Zelfrijdend legervoertuig Razorback jaagt drones weg met shotgun-geweer

Op de jaarlijkse beurs van het Amerikaanse leger in Washington laten de bedrijven Forterra en Hypercraft een nieuw soort legervoertuig zien. Het rijdt zonder bestuurder, vervoert bevoorrading over ruw terrein en kan tegelijk kleine drones uit de lucht schieten. Daarmee proberen de bedrijven een probleem op te lossen dat in recente oorlogen steeds zichtbaarder werd: de chauffeur van een bevoorradingstruck is vaak het meest kwetsbare doelwit op het slagveld.

Rijden zonder chauffeur over 800 kilometer

De basis is Razorback, een onbemand grondvoertuig van het Amerikaanse bedrijf Hypercraft uit Provo, Utah. Het bedrijf bouwde eerder elektrische aandrijflijnen voor gewone bedrijfswagens en stapte dit jaar over naar defensie. Razorback is ruim vier meter lang, kan tot 1.814 kilo aan lading meenemen en haalt een bereik van ongeveer 800 kilometer op een acculading. Onderweg kan het voertuig ook tot 38 kilowatt stroom leveren aan andere apparatuur, zoals sensoren of communicatiesystemen. Het zelfrijdende vermogen komt van AutoDrive, een systeem van Forterra (voorheen Robotic Research) dat met camera's, radar en speciale computers gewone voertuigen stuurloos laat rijden. Volgens Forterra is die technologie al verwerkt in meer dan vijftig verschillende voertuigtypes, gebruikt tijdens ruim 1.100 missies en ingezet in meer dan 258 onder contract staande systemen. Zo rijden Oekraïense Polaris Ranger-buggy's er al mee, net als Ford F-250-pick-ups van het Amerikaanse leger en de Oshkosh-tankwagens van het raketsysteem ROGUE-Fires van de Amerikaanse marine.

Een shotgun die op het geluid van rotorbladen afgaat

Boven op het voertuig staat Edda, een ongeveer 23 kilo zware geweertoren van het bedrijf 9 Mothers uit Austin, Texas. Dit soort afstandsbediend wapenstation werkt niet met radar, maar luistert naar het specifieke geluid van rotorbladen om een naderende drone op te sporen. Camera's volgen het doelwit vervolgens, waarna het systeem met een shotgun vuurt. Edda is ontworpen om drones van ongeveer 18 centimeter breed te raken op een afstand tussen de 10 en 100 meter. In augustus testte het Amerikaanse leger dezelfde turret al op een zelfrijdende Ford F-250 met Forterra-technologie, tijdens een live-vuuroefening op Fort Bragg in North Carolina.

Nog geen klant, wel een duidelijke ambitie

Forterra en Hypercraft noemen bevoorrading in gevechtszones de belangrijkste toepassing voor hun combinatie van voertuig en wapen. Beide bedrijven benadrukken dat er nog geen militaire klant, contract of prijs bekend is voor deze specifieke combinatie. Razorback is ook al getoond met een ander detectiesysteem, een drone-radar van het bedrijf Fortem Technologies, wat laat zien dat het voertuig bedoeld is als flexibel platform waarop legers eigen sensoren en wapens kunnen monteren.