Biotech & leven › Kweekvlees & cellulaire landbouw
Kweekvlees-doorbraak: eetbare steiger levert 19 keer meer varkenseiwit op
Het Israëlische Ever After Foods en het Schotse Roslin Technologies claimen een belangrijke stap in de ontwikkeling van kweekvlees. Door varkenscellen te laten groeien op een eetbare, plantaardige steiger in plaats van in een vloeibare tank, produceerden ze naar eigen zeggen 19 keer meer eiwit dan met de gangbare methode.
De meeste bedrijven die kweekvlees ontwikkelen, laten cellen groeien in een roerende tank gevuld met vloeistof. Die methode, een bioreactor, is overgenomen uit de farmaceutische industrie. Ever After Foods (EAF) doet het anders: het bedrijf laat cellen hechten aan en groeien op PlantriX, een scaffold gemaakt van plantaardig materiaal die in het eindproduct blijft zitten. Volgens het bedrijf maakt die structuur minder dan 2 procent van het gewicht van het uiteindelijke product uit.
Van losse cellen naar een vaste structuur
In een gezamenlijke test lieten EAF en Roslin Technologies dezelfde stamcellen van varkens groeien in beide systemen: de klassieke tank en het scaffold-systeem van EAF. Het resultaat: in het scaffold-systeem ontstonden vijf keer zoveel cellen in hetzelfde volume. Nog opvallender was de eiwitopbrengst: die lag 19 keer hoger dan in de tank. Omdat de celgroei 'maar' vijf keer hoger uitviel, concluderen de bedrijven dat elke afzonderlijke cel op de steiger ongeveer vier keer zoveel eiwit en weefsel aanmaakte dan een cel die vrij in vloeistof zweefde.
Niet de cel, maar het eiwit telt
Volgens Eyal Rosenthal, CEO van Ever After Foods, is dat een belangrijk inzicht voor de hele sector. "De industrie is heel goed geworden in het kweken van cellen, maar cellen zijn niet het eindproduct", zegt hij. "Wat commercieel telt, is hoe efficiënt die cellen eetbaar eiwit en weefsel kunnen produceren." Rosenthal pleit voor een andere manier van meten binnen de kweekvleesindustrie: niet het aantal cellen als maatstaf, maar de hoeveelheid eiwit en weefsel die ze uiteindelijk opleveren. De resultaten zijn overigens door de bedrijven zelf gerapporteerd en nog niet onafhankelijk getoetst; EAF zegt de volledige testdata op verzoek te delen.
Twee schakels in dezelfde productieketen
Roslin Technologies en EAF vullen elkaar aan in de productieketen. Roslin levert celllijnen aan kweekvleesbedrijven en voedselbedrijven en haalde eerder 11 miljoen Britse pond op in een ronde onder leiding van investeerder Novo Holdings. EAF richt zich op de productietechnologie: het bedrijf nam in augustus het Belgische visceltechnologiebedrijf Fishway over en werkt sinds 2025 samen met de Zwitserse machinebouwer Bühler aan een productiesysteem op commerciële schaal. Ernst van Orsouw, CEO van Roslin Technologies, noemt de samenwerking een voorbeeld van hoe celbiologie en productietechnologie elkaar kunnen versterken bij de opschaling van kweekvlees. Beide bedrijven zeggen de komende tijd verder te werken aan ontwikkeling en opschaling van het gecombineerde systeem.
Achtergrond & begrippen
Wat betekent dit voor de toekomst? Als cellen op een eetbare steiger structureel meer eiwit produceren dan in een vloeibare tank, kan dat de productiekosten van kweekvlees flink verlagen. Dat is cruciaal voor de sector, die tot nu toe worstelt om kweekvlees betaalbaar en op grote schaal te maken.
- Kweekvlees
- Vlees dat niet van een geslacht dier komt, maar gegroeid is uit dierlijke cellen in een laboratorium of fabriek.
- Bioreactor
- Een vat waarin cellen onder gecontroleerde omstandigheden, meestal in vloeistof, worden gekweekt.
- Scaffold
- Een steiger of structuur waarop cellen kunnen hechten en groeien; bij EAF is dit een eetbare, plantaardige structuur die in het eindproduct blijft.
- Stamcellen
- Cellen die zich kunnen delen en ontwikkelen tot verschillende soorten weefsel, zoals spier- of vetcellen.
- Eiwitopbrengst
- De hoeveelheid eiwit die een productieproces per cel of per volume oplevert.
- Opschaling
- Het proces waarbij een techniek die in het lab werkt, geschikt wordt gemaakt voor productie op industriële schaal.
Bronnen
Dit artikel is met behulp van AI geschreven op basis van bovenstaande bronnen en is geen letterlijke vertaling. Zo werkt onze redactie.
