Kweekvlees-doorbraak: Israëlische en Schotse start-ups verhogen eiwitopbrengst flink

Het Israëlische Ever After Foods (EAF) en het Schotse Roslin Technologies hebben hun technologie samengevoegd en daarmee een belangrijke stap gezet in de productie van kweekvlees. Kweekvlees is vlees dat niet van een geslacht dier komt, maar groeit uit dierlijke cellen in een bioreactor. Het grootste probleem van deze technologie is al jaren dat het veel te duur is om op grote schaal te produceren. De nieuwe samenwerking pakt precies dat probleem aan.

EAF liet cellen van Roslin groeien in zijn eigen productiesysteem, waarbij de cellen zich rechtstreeks hechten aan een eetbare scaffold genaamd PlantriX. Dat is een soort plantaardig steigerwerk waarop cellen zich organiseren tot samenhangend weefsel, zodat je niet apart hoeft te oogsten en te verwerken. Vergeleken met een standaardmethode waarbij cellen los in een roerende tank groeien, leverde deze aanpak negentien keer meer eiwit en droge biomassa op, en elf keer meer natte biomassa.

Vijf keer meer cellen per liter

De kern van de doorbraak zit in de celdichtheid: hoeveel cellen er in een bepaald volume kweekvloeistof passen. De onderzoekers lieten Roslins cellen eerst als kleine klontjes groeien in suspensiekweek, een methode waarbij cellen los in vloeistof ronddrijven in plaats van vastgehecht aan een oppervlak. Daarna werden die klontjes mechanisch uit elkaar gehaald en direct ingezet in het EAF-systeem. Dat leverde binnen negen dagen een celdichtheid van 150 miljoen cellen per milliliter op, 62 keer meer dan aan het begin. Dat is vijf keer hoger dan bij de gangbare roertankmethode, en elke cel produceerde ook nog vier keer zoveel eiwit en biomassa. Per liter kweekvloeistof kwam er zo 326 gram natte biomassa, 57 gram droge biomassa en 40 gram eiwit uit, terwijl de scaffold zelf minder dan 2 procent van het eindgewicht uitmaakte.

Wat betekent dit voor de prijs van kweekvlees

Hogere productiviteit per liter bioreactor betekent minder apparatuur en lagere kosten per kilo product, zegt EAF-directeur Eyal Rosenthal. Minder stappen voor het oogsten en verwerken van cellen helpen daarbij ook. Roslin levert stamcellen die zich eindeloos kunnen delen en tot vrijwel elk type weefsel kunnen uitgroeien, zonder dat hun genetisch materiaal verandert. EAF, een samenwerking tussen celtechnologiebedrijf Pluri en voedselgigant Tnuva, richt zich niet op het verkopen van eigen kweekvlees, maar op het leveren van productietechnologie aan andere bedrijven in de sector. Samen met machinebouwer Bühler bouwde het al een proefinstallatie van tweehonderd liter en wil het die binnenkort op industriële schaal testen. De bedrijven kijken ook naar gekweekte zeevruchten en diervoeding als vroege toepassingen. Een vergunningaanvraag is er nog niet, maar beide partijen bereiden zich voor op goedkeuring in landen als Singapore, Israël en de Verenigde Staten.