Joby opent luchttaxi-hub in Texas voor testvluchten eVTOL

Joby Aviation, een van de bekendste bouwers van elektrische luchttaxi's, heeft een nieuwe faciliteit geopend op Perot Field Fort Worth Alliance Airport in Haslet, Texas. Het gaat om een gebouw van ruim 4.100 vierkante meter binnen AllianceTexas, een groot logistiek en luchtvaartcomplex. Het is de eerste serieuze vestiging van het bedrijf in het noorden van Texas en moet dienen als uitvalsbasis voor toekomstige vluchten in de regio Dallas-Fort Worth.

Van simulatie naar echte vluchten

Joby ontwikkelt een eVTOL-toestel: een elektrisch vliegtuig dat verticaal opstijgt en landt, zonder start- of landingsbaan. Het doel is een luchttaxidienst voor passagiers in en rond grote steden. De nieuwe hub in Texas moet die ambitie dichterbij brengen. De faciliteit ondersteunt de voorbereidingen voor vluchten binnen het federale eVTOL Integration Pilot Program (eIPP), een testprogramma van het Amerikaanse ministerie van Transport en de luchtvaartautoriteit FAA. Texas werd in maart als een van de deelnemende staten gekozen. Het Texas Department of Transportation (TxDOT) werkt samen met Joby aan een netwerk dat uiteindelijk Dallas, Austin, San Antonio en Houston met elkaar moet verbinden.

Dallas-Fort Worth als lastmus voor drukke luchtvaart

De regio Dallas-Fort Worth is een zware testcase. Het gebied kent grote luchthavens, dichte bebouwing en complex luchtruim. Een luchttaxidienst kan daar niet zomaar naast bestaand vliegverkeer opereren: alles moet veilig op elkaar worden afgestemd. Dat voorbereidende werk loopt al jaren. Ruimtevaartorganisatie NASA en Joby voerden eerder uitgebreide simulaties uit rond de luchthavens Dallas Love Field en Dallas-Fort Worth International Airport. In één scenario werd getest hoe het luchtruim omgaat met wel 120 eVTOL-vluchten per uur. Het eIPP-programma zet nu de stap van simulatie naar de praktijk. Volgens TxDOT moet het project data opleveren voor toekomstige regelgeving, en toepassingen mogelijk maken voor passagiersvervoer, vrachtvervoer en hulpdiensten.

Wat de nieuwe hub concreet doet

De faciliteit in Haslet geeft Joby een fysieke uitvalsbasis binnen het Alliance Air Trade Center, met toegang tot lokale infrastructuur en personeel. De locatie valt bovendien binnen de AllianceTexas Mobility Innovation Zone, een publiek-privaat initiatief dat nieuwe vervoerstechnologie test. Voor een luchttaxidienst die ooit onderdeel moet worden van het dagelijkse stadsvervoer, is zo'n lokale basis voor vluchtoperaties en coördinatie met luchtvaart- en overheidspartners een belangrijke stap richting een werkende dienst.

Texas als proeftuin

Volgens TxDOT moeten de eerste operaties onder het eIPP-project in het najaar of de winter van 2026 van start gaan, al zijn de details met de FAA nog niet rond. Joby doet mee aan meerdere eIPP-trajecten in verschillende Amerikaanse staten en verwacht in 2026 met vroege operaties te beginnen, nog vóór de volledige typecertificering van het toestel door de FAA. Het bedrijf noemt het programma een manier om zijn vliegtuig in de praktijk te laten zien aan gemeenschappen, terwijl het samen met federale, staats- en lokale overheden werkt aan luchtruimintegratie en infrastructuur. Als eVTOL's veilig kunnen worden ingepast in druk stedelijk luchtruim, kan Texas een blauwdruk leveren voor luchttaxi's als serieuze vorm van stadsvervoer.