Indiase eVTOL-bouwer Sarla Aviation kiest Siemens-software voor luchttaxi

Sarla Aviation, een startup uit de Indiase techstad Bengaluru, ontwikkelt een elektrisch vliegtuig dat verticaal kan opstijgen en landen: een zogeheten eVTOL. Het toestel moet dienen als luchttaxi binnen de stad en de operaties moeten uiterlijk in 2028 van start gaan. Om dat te bereiken, heeft het bedrijf gekozen voor de Xcelerator-softwarebundel van het Duitse technologieconcern Siemens.

Eén digitaal systeem voor het hele ontwerpproces

De kern van de samenwerking is wat Siemens een 'digitale draad' noemt: één centraal digitaal systeem waarin productontwerp, technische simulaties en levenscyclusbeheer met elkaar verbonden zijn. Normaal gesproken werken ingenieursteams bij de ontwikkeling van een vliegtuig vaak met losse software voor elk onderdeel, wat tot fouten en vertraging kan leiden wanneer gegevens niet goed op elkaar aansluiten. Door alles in één digitale omgeving onder te brengen, kan Sarla Aviation eerder in het ontwerpproces al simulaties uitvoeren, sneller schakelen tussen ontwerpversies en beter bijhouden welke keuzes zijn gemaakt en waarom. Dat laatste is essentieel voor de luchtvaart, waar elk onderdeel van een vliegtuig moet worden getest en gedocumenteerd voordat het een typecertificaat krijgt van de luchtvaartautoriteiten.

Vijf softwarepakketten voor verschillende taken

Concreet gebruikt Sarla Aviation vijf verschillende programma's uit het Siemens-pakket. Designcenter dient voor het tekenen en ontwerpen van onderdelen, Simcenter simuleert hoe het toestel zich in de praktijk zal gedragen, en Capital wordt ingezet voor het ontwerp van de elektrische systemen aan boord. Voor het bijhouden van certificeringsdocumentatie gebruikt het bedrijf Polarion, terwijl Teamcenter zorgt voor de algehele coördinatie tussen ontwerp, simulatie en productie. Samen vormen deze pakketten de basis van wat de industrie een aanpak met digital twins noemt: digitale kopieën van het toestel waarmee engineers virtueel kunnen testen voordat er een fysiek prototype wordt gebouwd.

Concurrentie in de opkomende sector voor luchttaxi's

Sarla Aviation is een van de vele bedrijven wereldwijd die werken aan elektrische luchttaxi's voor stedelijk gebruik, een sector die bekendstaat als geavanceerde luchtmobiliteit. Grote steden kampen met verkeersopstoppingen, en eVTOL's zouden een snellere manier kunnen bieden om van A naar B te komen zonder de aanleg van nieuwe wegen of spoorlijnen. Mede-oprichter en technisch directeur Rakesh Gaonkar zal de voortgang van het project toelichten tijdens het evenement Realize LIVE India, waar hij ingaat op hoe de digitale aanpak de ontwikkeling versnelt. Voor Sarla Aviation is de deadline van 2028 ambitieus: eVTOL-bedrijven wereldwijd worstelen met langdurige certificeringstrajecten, omdat luchtvaartautoriteiten nog geen vaste regels hebben voor dit nieuwe type toestel.