Robotica › eVTOL & drone-luchtvaart
Archer en Anduril bouwen samen militaire eVTOL: Thunder
Air taxi-bedrijf Archer Aviation heeft samen met defensiebedrijf Anduril een nieuw vliegtuig onthuld: Thunder. Het toestel combineert elektrisch verticaal opstijgen met een hybride aandrijving en is bedoeld voor zowel militaire aanvalsmissies als commercieel vervoer.
Archer Aviation, bekend van zijn elektrische luchttaxi Midnight, presenteerde deze week een nieuw toestel met de naam Thunder. Het is ontwikkeld samen met Anduril, het defensiebedrijf van Palmer Luckey. Anduril onthulde het toestel op de Farnborough International Airshow in Engeland. Archer laat later deze week een civiele versie zien.
Thunder combineert kenmerken van Archers eVTOL-luchttaxi met eigenschappen van gevestigde militaire kantelrotorvliegtuigen zoals de V-22 Osprey. Het toestel moet volledig autonoom kunnen vliegen naast bemande gevechtsvliegtuigen, als onbemand aanvalstoestel.
Hybride in plaats van volledig elektrisch
Het grootste technische verschil met Midnight is de aandrijving. Waar Midnight volledig op batterijen vliegt, gebruikt Thunder een serie-hybride aandrijflijn: een verbrandingsmotor wekt elektriciteit op die de rotoren aandrijft. Dat levert een veel groter bereik op, terwijl het systeem toch nauwkeurig het vermogen kan afstemmen op uiteenlopende vliegomstandigheden. Steeds meer bedrijven in de eVTOL-sector kiezen voor hybride techniek om verder te komen dan alleen korte ritten binnen een stad.
Defensie als uitweg uit de verliezen
Archer noemt militaire aanvallen, vrachtvervoer en logistiek in moeilijk bereikbare gebieden als mogelijke toepassingen voor Thunder. Die stap naar defensie komt niet uit het niets: luchttaxi-bedrijven wachten nog altijd op de toelatingen die nodig zijn om commerciële passagiersdiensten te mogen starten, en dat kost geld. Archer leed in het eerste kwartaal van 2026 een verlies van 217,7 miljoen dollar, tegenover slechts 1,6 miljoen dollar omzet.
Het bedrijf mikt nog altijd op de lancering van een luchttaxidienst in 2026, met Abu Dhabi als eerste markt. Tegelijk verdiept Archer de banden met defensie: vorig jaar kondigde het aan zijn eVTOL-technologie, waaronder de elektrische aandrijflijn, in licentie te geven aan Anduril voor diens drone-programma Omen. Ook leverde Archer al een Midnight-toestel aan de Amerikaanse luchtmacht voor evaluatie.
Wapenwedloop in de lucht
De samenwerking tussen Archer en Anduril laat zien hoe de opkomende markt voor elektrisch vliegen zich vertakt naar defensietoepassingen. Voor bedrijven die nog geen winstgevend burgerproduct hebben, biedt de defensiesector een manier om onderzoek te financieren en technologie sneller in de praktijk te testen, nog voordat luchttaxi's voor gewone reizigers beschikbaar zijn.
Achtergrond & begrippen
Wat betekent dit voor de toekomst? De stap van Archer en Anduril laat zien dat elektrische en hybride vliegtechnologie niet alleen voor personenvervoer wordt ontwikkeld, maar ook steeds vaker richting militaire toepassingen beweegt. Dit kan de ontwikkeling van eVTOL's versnellen dankzij defensiebudgetten, maar roept ook vragen op over de inzet van autonome aanvalstoestellen.
- eVTOL
- Een elektrisch vliegtuig dat verticaal kan opstijgen en landen, zoals een helikopter, maar dan met elektromotoren.
- Hybride aandrijving
- Een aandrijfsysteem waarbij een verbrandingsmotor elektriciteit opwekt voor de motoren, wat een groter bereik geeft dan puur batterij-elektrisch vliegen.
- Kantelrotorvliegtuig
- Een toestel met rotoren die kunnen kantelen, waardoor het zowel verticaal kan opstijgen als horizontaal snel kan vliegen, zoals de V-22 Osprey.
- Autonoom aanvalstoestel
- Een onbemand vliegtuig dat zelfstandig, zonder piloot aan boord, militaire missies kan uitvoeren.
Bronnen
Dit artikel is met behulp van AI geschreven op basis van bovenstaande bronnen en is geen letterlijke vertaling. Zo werkt onze redactie.