CEO van Larry Pages vliegende-autobedrijf Pivotal stapt op

Ken Karklin verlaat na ruim vier jaar zijn functie als topman van Pivotal, een Amerikaans bedrijf dat elektrische vliegtuigen bouwt die verticaal kunnen opstijgen en landen. Dat maakte het bedrijf deze week bekend in een persbericht. Over de precieze reden van zijn vertrek doet Pivotal geen mededelingen; het bedrijf spreekt alleen van "nieuwe uitdagingen" die Karklin gaat aangaan.

Pivotal wordt gesteund door Larry Page, medeoprichter van Google, en is een van de bekendere namen in de opkomende markt voor eVTOL-toestellen: elektrische vliegtuigen die net als een helikopter recht omhoog kunnen komen. Karklin blikte in een verklaring positief terug op zijn periode: "We zijn verder gekomen dan de belofte van lichte eVTOL's, we hebben het in de praktijk bewezen. Deze sector draait inmiddels op de echte wereld, met echte beperkingen en echte gevolgen."

Interim-topman met ervaring aan boord

Zijn opvolger is Mike Ross, een luchtvaartveteraan die sinds november 2025 in de raad van bestuur van Pivotal zit. Ross neemt de leiding voorlopig op interim-basis over. In een reactie benadrukte hij dat de koers van het bedrijf niet verandert: "Ons team, onze prioriteiten en onze routekaart blijven ongewijzigd tijdens deze overgang." Ross zegt uit te kijken naar de introductie van de vierde generatie van Pivotals belangrijkste product, de Helix.

De Helix is een eenpersoons elektrisch vliegtuigje dat sinds twee jaar wordt verkocht en circa 200.000 dollar kost. Bijzonder aan het toestel is dat piloten er geen vliegbrevet voor nodig hebben: in de Verenigde Staten valt het toestel onder een lichte categorie luchtvaartuigen waarvoor minder strenge regels gelden dan voor gewone vliegtuigen.

Ook actief in noodhulp en defensie

Naast de Helix ontwikkelt Pivotal al jaren de BlackFly, een toestel dat is gericht op gebruik door hulpdiensten en defensie. Vorige maand werd de BlackFly voor het eerst ingezet bij een noodsituatie, in de Amerikaanse staat North Carolina. Volgens Pivotal was het toestel twintig minuten eerder ter plaatse dan een ambulance die tegelijkertijd naar dezelfde melding onderweg was. De BlackFly heeft inmiddels meer dan 10.000 vluchten op zijn naam staan.

Pivotal is een van de bedrijven die is geselecteerd voor het eVTOL Integration Pilot Program van de Amerikaanse luchtvaartautoriteit FAA. Dat programma moet meer testvluchten met dit soort toestellen mogelijk maken op verschillende plekken in de Verenigde Staten, als opstap naar bredere toelating van elektrisch verticaal vliegen in het luchtruim.