Robotica › eVTOL & drone-luchtvaart
DoorDash krijgt FAA-goedkeuring om zelf bezorgdrones te vliegen
Maaltijdbezorger DoorDash heeft van de Amerikaanse luchtvaartautoriteit FAA een certificering gekregen om zelf drones te mogen vliegen. Met die vergunning start het bedrijf DoorDash Air, zijn eigen dronebezorgnetwerk. Daarmee behoort DoorDash tot een select groepje van acht Amerikaanse bedrijven die als volwaardige luchtvaartmaatschappij pakketten door de lucht mogen bezorgen.
DoorDash werkt al jaren aan bezorging via robots en drones. Vorig jaar toonde het bedrijf Dot, een autonome bezorgrobot die over fietspaden, stoepen en opritten rijdt. Met de nieuwe FAA-goedkeuring zet het bedrijf een grote stap verder: het mag voortaan zelf als luchtvaartmaatschappij opereren, in plaats van alleen samen te werken met externe dronebedrijven.
Vijf stappen, jarenlange toetsing
Om de zogeheten Part 135-vergunning te krijgen, moest DoorDash een uitgebreide veiligheidscontrole doorstaan. De FAA toetste onder meer de luchtwaardigheid van de toestellen, het onderhoudsprogramma, de vluchtprocedures en het veiligheidsmanagementsysteem van het bedrijf. Ook moest DoorDash aantonen hoe het omgaat met gevaarlijke stoffen tijdens bezorgingen. Volgens een woordvoerder zijn wereldwijd slechts acht dronebedrijven door dit volledige traject gekomen. Eerder vlogen bedrijven als Wing en Zipline vooral dankzij een commerciële vrijstelling van de FAA. DoorDash heeft nu een volwaardige, permanente vergunning, vergelijkbaar met die van een klein vrachtvliegtuigbedrijf.
Niet één drone, maar een heel bezorgsysteem
DoorDash noemt zijn plan DoorDash Air en positioneert het als aanvulling op de bestaande samenwerking met dronebedrijf Wing. Het bedrijf bouwt drie onderdelen zelf: software die elke bestelling naar de snelste bezorgvorm stuurt (fietser, robot, drone of zelfrijdend voertuig), een overdraagsysteem waarmee restaurants pakketten aan drones kunnen geven, en nu dus ook de vergunning om de eigen drones te vliegen en te onderhouden. Het bedrijf zegt zijn toestellen zoveel mogelijk met Amerikaanse onderdelen te bouwen. Details over het type multicopter dat DoorDash gaat inzetten, maakte het nog niet bekend.
Drones voor de lastigste bezorgritten
DoorDash ziet vooral kansen voor drones bij bezorgingen van drie tot vijf kilometer. Dat is een lastige afstand: te ver voor snelle fietsbezorging, maar niet ver genoeg om aantrekkelijk te zijn voor bezorgers, die liever dicht bij veel restaurants blijven rijden. Meer dan 20 procent van alle DoorDash-bestellingen valt in die categorie, en die ritten duren gemiddeld bijna een kwart langer dan kortere bezorgingen. In tests met dronepartners voltooide DoorDash bestellingen gemiddeld in 25 minuten. Op sommige testlocaties steeg het aantal bestellingen daardoor met ongeveer 30 procent, een effect dat negen weken aanhield. Wanneer en waar DoorDash Air precies gaat vliegen, maakt het bedrijf pas in september bekend, tijdens een eigen bedrijfsevenement.
Achtergrond & begrippen
Wat betekent dit voor de toekomst? Nu grote techbedrijven zelf een luchtvaartvergunning krijgen, verschuift dronebezorging van een experiment met externe partners naar een volwaardig onderdeel van de logistieke keten. Dat kan bezorgtijden voor middellange afstanden fors verkorten en de druk op bezorgers verlichten. Tegelijk groeit het aantal bedrijven dat zelfstandig door drukke Amerikaanse steden mag vliegen, wat vraagt om strakke regels voor luchtruim en veiligheid.
- FAA
- De Federal Aviation Administration is de Amerikaanse luchtvaartautoriteit die toezicht houdt op alles wat vliegt, van passagiersvliegtuigen tot bezorgdrones.
- Part 135-certificering
- Een Amerikaanse vergunning waarmee een bedrijf officieel als commerciële luchtvaartmaatschappij mag opereren, inclusief het vliegen en onderhouden van eigen toestellen.
- Luchtwaardigheid
- De mate waarin een vliegtuig of drone technisch veilig genoeg is bevonden om te vliegen.
- Veiligheidsmanagementsysteem
- Een door de toezichthouder goedgekeurde aanpak waarmee een bedrijf risico's in zijn vluchtoperaties structureel opspoort en beheerst.
- Commerciële vrijstelling
- Een lichtere, tijdelijke toestemming van de FAA waarmee dronebedrijven eerder al mochten testen met betaalde bezorgvluchten, zonder de volledige luchtvaartvergunning.
- Multicopter
- Een drone met meerdere rotoren, het meest gebruikte type toestel voor pakketbezorging door de lucht.
- Autonome bezorgrobot
- Een zelfrijdend voertuigje dat zonder chauffeur pakketten aflevert over stoepen, fietspaden of wegen.
- Midrange bezorging
- Bezorgritten van ongeveer drie tot vijf kilometer, een afstand die vaak inefficiënt is voor zowel fietsbezorgers als korteafstandsbezorging.
Bronnen
Dit artikel is met behulp van AI geschreven op basis van bovenstaande bronnen en is geen letterlijke vertaling. Zo werkt onze redactie.
