Robotica › eVTOL & drone-luchtvaart
Luchttaxibouwer Joby Aviation koopt defensiebedrijf voor 500 miljoen dollar
Joby Aviation, bekend van zijn plannen voor elektrische luchttaxi's, neemt het Amerikaanse defensiebedrijf Resonant Sciences over voor 500 miljoen dollar. De overname geeft Joby een eigen defensietak met directe omzet en toegang tot geheime overheidsprogramma's, zodat de rest van het bedrijf zich kan concentreren op de luchttaxi.
Een aparte tak voor defensie
Joby Aviation, opgericht in Californië en vooral bekend van zijn plannen voor een netwerk van elektrische luchttaxi's, heeft een overeenkomst gesloten om Resonant Sciences over te nemen. Dat blijkt uit een dinsdag gepubliceerd document bij de Amerikaanse beurstoezichthouder. De deal is 500 miljoen dollar waard, te betalen in een combinatie van contanten en aandelen.
Resonant Sciences, gevestigd in Ohio, ontwikkelt radiofrequentie- en sensorsystemen. Het bedrijf gaat binnen Joby verder als zelfstandige defensiedivisie, onder leiding van medeoprichter en CEO J. Micah North. Deze nieuwe tak neemt ook de bestaande defensieprojecten van Joby over: de ontwikkeling van een vliegtuig met turbine-elektrische en waterstof-elektrische aandrijving, plus de bijbehorende autonomietechnologie. Door deze activiteiten onder te brengen bij één aparte divisie, kan de rest van Joby zich volledig richten op het certificeren, bouwen en op de markt brengen van zijn elektrische eVTOL-toestel.
Van vervoersbedrijf naar defensiepartner
Joby werkt al langer aan militaire toepassingen van zijn technologie, maar dat werd de afgelopen twee jaar steeds zichtbaarder. Vorig jaar sloot het bedrijf een samenwerking met defensiebedrijf L3Harris Technologies om een nieuw vliegtuigtype te ontwikkelen: een hybride VTOL-toestel met gasturbine dat autonoom kan vliegen en bedoeld is voor militair gebruik. Dat toestel bouwt voort op Joby's bestaande S4-platform, hetzelfde toestel waarmee het bedrijf ook zijn luchttaxi ontwikkelt.
De S4 vliegt normaal volledig elektrisch, maar Joby testte in 2024 in opdracht van de Amerikaanse overheid ook een waterstof-elektrische hybride versie. Die vloog 521 mijl, omgerekend ruim 830 kilometer, meer dan twee keer zo ver als de accu-versie.
Met de overname van Resonant Sciences haalt Joby meteen ook omzet binnen. Resonant boekte de afgelopen twaalf maanden 100 miljoen dollar aan inkomsten en heeft toegang tot geclassificeerde Amerikaanse overheidsprogramma's. De radiofrequentie- en sensortechnologie van het bedrijf sluit bovendien goed aan bij Joby's eigen eVTOL-toestellen.
Het is niet de eerste keer dat Joby een bedrijf overneemt om sneller aan inkomsten te komen. Het ontwikkelen, certificeren en op grote schaal produceren van eVTOL-toestellen is duur en kost jaren, iets wat beleggers ongeduldig kan maken. Joby ging in 2021 naar de beurs via een beursgang met een lege beurshuls, een zogeheten SPAC. Om beleggers gerust te stellen, zocht het bedrijf sindsdien naar bronnen van inkomsten op kortere termijn.
Vorig jaar nam Joby om diezelfde reden de helikopter-taxidienst van Blade Air Mobility over, voor ongeveer 125 miljoen dollar. Daarmee kreeg Joby direct toegang tot twaalf terminals in belangrijke markten, waaronder meerdere locaties in New York en de luchthavens JFK en Newark. In het tweede kwartaal van dit jaar boekte Joby 38,6 miljoen dollar omzet, waarvan 36,2 miljoen dollar afkomstig was van Blade.
Achtergrond & begrippen
Wat betekent dit voor de toekomst? Joby laat zien dat de ontwikkeling van elektrisch vliegen niet alleen draait om personenvervoer: dezelfde technologie voor verticaal opstijgen, autonome besturing en hybride aandrijving vindt ook zijn weg naar militaire toepassingen. Door een aparte defensiedivisie op te richten met eigen omzet, hoopt Joby de dure ontwikkeling van zijn burgerluchttaxi te kunnen blijven financieren zonder voortdurend afhankelijk te zijn van nieuw beleggersgeld.
- eVTOL
- Een elektrisch vliegtuig dat verticaal kan opstijgen en landen, zoals een helikopter, maar dan zonder verbrandingsmotor.
- VTOL
- Verzamelnaam voor toestellen die verticaal opstijgen en landen, ongeacht of ze elektrisch of met een gasturbine worden aangedreven.
- Luchttaxi
- Een klein vliegtuig, vaak elektrisch, dat is bedoeld om mensen over korte afstanden binnen of tussen steden te vervoeren.
- Gasturbine
- Een motor die door verbranding van brandstof een as laat draaien, gebruikt voor stuwkracht of het opwekken van elektriciteit aan boord van een vliegtuig.
- Beursgang (SPAC)
- Het moment waarop een bedrijf aandelen op de beurs aanbiedt; bij een SPAC gebeurt dit via fusie met een al beursgenoteerde lege vennootschap, wat sneller gaat dan een traditionele beursgang.
- Radiofrequentietechnologie
- Techniek die gebruikmaakt van radiogolven, bijvoorbeeld voor communicatie, radar en sensoren die objecten op afstand detecteren.
- Autonomiestack
- De combinatie van software en systemen die een voertuig of vliegtuig in staat stelt zelfstandig te navigeren en beslissingen te nemen, zonder piloot.
- Turbine-elektrische aandrijving
- Een aandrijfsysteem waarbij een gasturbine elektriciteit opwekt die vervolgens elektromotoren aandrijft, in plaats van de turbine direct mechanisch te koppelen aan een propeller of rotor.
Bronnen
Dit artikel is met behulp van AI geschreven op basis van bovenstaande bronnen en is geen letterlijke vertaling. Zo werkt onze redactie.
