Joby koopt defensiebedrijf Resonant Sciences voor 500 miljoen dollar

Joby Aviation, bekend van zijn elektrische eVTOL-luchttaxi's, koopt het in Dayton (Ohio) gevestigde Resonant Sciences. De deal is 500 miljoen dollar waard: 450 miljoen dollar in contanten en 50 miljoen dollar in aandelen. Joby verwacht de overname begin 2027 af te ronden. Resonant blijft daarna als aparte defensietak binnen Joby bestaan, terwijl de bestaande commerciële tak zich blijft richten op luchttaxi's. De eerste daarvan moeten later dit jaar de lucht in gaan.

Sensoren, radiogolven en onzichtbaarheid

Resonant Sciences, opgericht in 2015, telt zo'n 250 werknemers en bouwt systemen waarmee vliegtuigen kunnen 'zien', communiceren en opereren in lastige omstandigheden, tot en met oorlogsgebieden. Het bedrijf maakt sensoren, antennes en signaalverwerkingstechnologie voor beveiligde communicatie en bescherming tegen storing. Daarnaast heeft Resonant kennis van zogeheten low-observability-technologie, waarmee vliegtuigen moeilijker te detecteren zijn. De producten van het bedrijf zijn al gebruikt in meer dan twintig commerciële en militaire vliegtuigtypes, en veel medewerkers hebben een veiligheidsmachtiging vanwege het geclassificeerde karakter van het werk. Joby zegt de techniek te willen combineren met zijn eigen kennis van elektrische aandrijving en autonome vliegtechnologie, om zo onopvallende, stealthachtige vliegtuigen te ontwerpen en bouwen.

Waarom luchttaxibedrijven naar defensie trekken

De stap past in een bredere trend in de jonge eVTOL-industrie. Bedrijven die elektrisch verticaal opstijgende vliegtuigen bouwen, kijken steeds vaker verder dan stedelijke luchttaxi's voor inkomsten. Stijgende kosten en langzame goedkeuringsprocedures bij toezichthouders duwen een winstgevende luchttaxidienst steeds verder de toekomst in. Militaire contracten zijn dan een aantrekkelijk alternatief. Joby maakte vorige week bekend in het tweede kwartaal van 2026 een nettoverlies van 245,4 miljoen dollar te hebben geleden, tegenover een omzet van slechts 38,6 miljoen dollar. Voor dit soort bedrijven wordt het binnenhalen van defensieopdrachten daardoor bijna net zo belangrijk als het lanceren van een werkende luchttaxidienst.

Joby heeft overigens al langer banden met het Amerikaanse leger. Het bedrijf werkte in 2016 mee aan een project van de Defense Innovation Unit van het Pentagon, kreeg in 2020 als eerste eVTOL-ontwikkelaar een luchtwaardigheidsgoedkeuring van de Amerikaanse luchtmacht voor overheidstests, en leverde in 2023 een eerste toestel af bij vliegbasis Edwards. Ook concurrenten bewegen dezelfde kant op: Archer Aviation onthulde vorige maand een toestel dat het samen met defensiebedrijf Anduril ontwikkelde, en vliegtuigbouwer Boeing verkocht deze week drie van zijn eVTOL-dochterbedrijven aan diezelfde Archer. De sector consolideert, en defensie speelt daarbij een steeds grotere rol.