Boeing verkoopt luchttaxidochters Wisk en Insitu aan Archer Aviation

Boeing stapt uit de markt voor elektrische luchttaxi's. Het Amerikaanse vliegtuigbouwbedrijf verkoopt drie dochterbedrijven aan Archer Aviation, een eVTOL-bedrijf uit San Jose. Het gaat om Wisk Aero, dat een autonoom elektrisch vliegtuig ontwikkelt, SkyGrid, dat luchtverkeerssystemen voor stedelijke luchttaxi's bouwt, en Insitu, bekend van hoogtedrones voor de Amerikaanse marine. Het bedrag van de deal is niet bekendgemaakt. Wel krijgt Boeing als onderdeel van de afspraak een belang in Archer.

Boeing en Archer gaan technologie met elkaar delen. Boeing behoudt toegang tot de autonome vluchtsystemen van Wisk voor eigen commerciële en defensieprojecten. Voor Boeing is de verkoop vooral een manier om zich weer te kunnen richten op de bouw van gewone verkeersvliegtuigen. Het bedrijf kampt met een enorme orderachterstand: klanten wachten op meer dan 6.200 nog te bouwen toestellen, met een gezamenlijke waarde van naar schatting 715 miljard dollar. Daarnaast ligt Boeing al langer onder een vergrootglas bij toezichthouders, onder meer na een incident in 2024 waarbij een 737 Max tijdens de vlucht een deel van de romp verloor.

Archer wil groeien in luchttaxi's en defensie

Voor Archer is de overname een belangrijke stap in de race om als eerste bedrijf een elektrische luchttaxidienst commercieel te laten vliegen. Het bedrijf zegt van plan te zijn nog dit jaar proefdiensten te starten in onder meer New York, Texas en Florida. Ook wil Archer zich steviger positioneren als leverancier voor de defensie-industrie: onlangs presenteerde het bedrijf samen met Anduril, het defensietechbedrijf van Palmer Luckey, een nieuw eVTOL-toestel.

Archer-topman Adam Goldstein noemt de overname "een keerpunt" voor zijn bedrijf, dat zich hiermee ontwikkelt tot een breder technologieplatform met meerdere inkomstenbronnen. Boeing-vicepresident Brian Yutko spreekt van een "win-winsituatie": Wisk, SkyGrid en Insitu kunnen volgens hem sneller doorontwikkelen en sneller producten op de markt brengen, terwijl Boeing de opbrengsten int van twintig jaar eigen investeringen in deze technologie.

Een lange en verhitte geschiedenis

Wisk werd in 2019 opgericht als samenwerking tussen Boeing en Kitty Hawk, het luchttaxibedrijf dat werd gefinancierd door Google-oprichter Larry Page. In de jaren daarna bouwde en testte Wisk zes generaties van zijn elektrische vliegtuig, goed voor meer dan 1.700 testvluchten. De verhouding tussen Wisk en Archer was niet altijd vriendschappelijk: in 2021 klaagde Wisk zijn toekomstige overnamepartner nog aan wegens vermeende diefstal van bedrijfsgeheimen en patentinbreuk. Beide partijen schikten die zaak in 2023, waarbij Wisk zich verplichtte als exclusieve leverancier van autonome vliegtechnologie voor Archer te gaan werken. Die afspraak vormt nu de basis voor de volledige overname.