Experimentele crème maakt huid in kleine proef tot elf jaar 'jonger'

Het bedrijf Rubedo Life Sciences uit Mountain View, Californië, presenteerde deze maand op een congres in Boston de eerste resultaten van een experimentele huidcrème. Het middel is getest op elf mensen met atopische dermatitis, de meest voorkomende vorm van eczeem. Na vier weken gebruik was de gemeten biologische leeftijd van hun huid gemiddeld twee jaar lager dan hun werkelijke leeftijd. Bij één deelnemer ging het om een verschil van meer dan elf jaar.

Jacht op zombiecellen

De crème richt zich op cellulaire senescentie: een proces waarbij beschadigde of gestreste cellen stoppen met delen, maar niet afsterven. Deze zogeheten zombiecellen stapelen zich op met het ouder worden en scheiden stoffen af die ontstekingen en weefselschade veroorzaken. Veel bedrijven in de longevity-sector proberen deze cellen op te ruimen om het verouderingsproces te vertragen. Rubedo doet dat door tijdelijk een eiwit genaamd GPX4 uit te schakelen, dat normaal celoverleving bewaakt. Daardoor worden senescente cellen extra gevoelig voor ferroptose, een vorm van gereguleerde celdood, terwijl gezonde cellen in de buurt juist worden gestimuleerd.

Om de huidveroudering te meten, werkte Rubedo samen met het bedrijf Mitra Bio. Dat bedrijf ontwikkelde een 'verouderingsklok' die de biologische leeftijd schat op basis van methylatiepatronen in het DNA, chemische aanpassingen die bepalen hoe genen functioneren en die veranderen met de leeftijd. Naast de leeftijdsdaling zag Rubedo ook minder ontstekingsmarkers en een toename van tien procent in een type collageen dat bijdraagt aan de elasticiteit van de huid.

Ook resultaten bij zonbeschadigde huid

In een tweede, los onderzoek testte Rubedo de crème bij achttien mensen met actinische keratose, ruwe en schilferige huidplekken die ontstaan door zonschade en soms kunnen uitgroeien tot huidkanker. Na een maand gebruik nam het aantal plekken met 46 procent af. Het bedrijf onderzoekt het middel inmiddels ook voor psoriasis en zonbeschadigde huid, en gaat binnenkort ook androgenetische alopecia (erfelijke haaruitval) toevoegen aan die lijst. Topman Frederick Beddingfield, voorheen medisch directeur bij Allergan waar hij Botox op de markt bracht, denkt ook aan een minder sterke, vrij verkrijgbare versie tegen gewone huidveroudering, als concurrent van retinolproducten. Daarnaast ontwikkelt het bedrijf een pilversie om te testen of de werkzame stof ook stofwisselingsaandoeningen kan helpen bestrijden.

Experts: nog te vroeg om te juichen

Buiten het bedrijf klinkt meer terughoudendheid. Eric Verdin, directeur van het Buck Institute for Research on Aging, wijst erop dat er inmiddels veel verschillende verouderingsklokken bestaan en dat onduidelijk is wat ze precies meten. Dermatoloog Anthony Rossi van Memorial Sloan Kettering Cancer Center benadrukt dat senescentie maar één stukje van de puzzel is: sommige van deze cellen remmen juist de groei van kanker. Volgens hem is het onderzoek veelbelovend, maar nog in een heel vroeg stadium. Zijn advies blijft voorlopig onveranderd: goed slapen, gezond eten en bewegen.