Biotech & leven › Longevity & anti-aging
Amerikaanse ziekenhuizen verkopen longevity-checks van 5.500 dollar per jaar
Gerenommeerde Amerikaanse ziekenhuizen openen steeds vaker eigen longevity-klinieken, waar klanten voor duizenden dollars per jaar uitgebreide gezondheidschecks kunnen laten uitvoeren. De klinieken beloven een wetenschappelijke aanpak van veroudering, maar critici vragen zich af hoe dat te rijmen is met de non-profitstatus van de ziekenhuizen en wijzen op een gebrek aan bewijs voor sommige tests.
Een ziekenhuis gelieerd aan Northwestern University in Chicago liet journalist Sarah Todd van STAT News een volledig longevity-pakket doorlopen: metingen aan hart, brein, longen, ogen, oren, spierkracht en fitheid. Prijs: 5.500 dollar per jaar, zo'n 5.100 euro. Het slotstuk was een inspanningstest op een steile loopband, waarbij een masker de hoeveelheid zuurstof meet die het lichaam tijdens maximale inspanning verbruikt. Deze cardiorespiratoire fitheid geldt in de geneeskunde als de meest betrouwbare maatstaf voor hart- en longfunctie, en dus voor hoe lang en gezond iemand waarschijnlijk leeft.
Van treadmill tot bloedwaarden
Longevity-klinieken bestaan al langer als commerciële start-ups, maar nu stappen ook grote, prestigieuze ziekenhuissystemen in de markt. Zij bieden klanten een uitgebreider beeld van hun gezondheid dan een gewoon huisartsconsult: niet alleen bloeddruk en cholesterol, maar ook metingen die iets zeggen over de verouderingssnelheid van specifieke organen. Spierkracht en uithoudingsvermogen worden gemeten omdat verlies daarvan, ook wel sarcopenie genoemd, een belangrijke voorspeller is van kwetsbaarheid op latere leeftijd. De sector speelt in op een groeiende belangstelling voor longevity, het vakgebied dat zoekt naar manieren om niet alleen de levensduur, maar vooral de gezonde levensjaren te verlengen.
Twijfel over winst en bewijs
De zoektocht naar een langer leven kent een geschiedenis van dubieuze praktijken, van artsen die in de jaren twintig geloofden in verjonging door ingebrachte apenklieren tot ondernemer Bryan Johnson, die inmiddels gestopte bloedtransfusies van zijn tienerzoon liet toedienen. Wetenschappers werken intussen aan serieuze geroprotectoren, middelen die niet één ziekte maar het verouderingsproces zelf proberen te vertragen, maar die staan nog grotendeels in de onderzoeksfase. Critici van de nieuwe hospitaalklinieken wijzen erop dat ziekenhuizen met een non-profitstatus belastingvoordelen krijgen omdat ze een charitatieve missie hebben. Zij vragen zich af hoe dat samengaat met dure eigen-bijdrage-pakketten die vooral vermogende klanten kunnen betalen. Ook is er kritiek dat sommige aangeboden tests nog onvoldoende wetenschappelijk zijn onderbouwd om daadwerkelijk gezondheidswinst te garanderen, terwijl ziekenhuizen wel garen spinnen bij de populariteit van de longevity-hype.
Achtergrond & begrippen
Wat betekent dit voor de toekomst? Dat prestigieuze ziekenhuizen zich op longevity storten, laat zien dat preventieve, data-gedreven gezondheidszorg mainstream wordt. Het risico is dat dure diagnostiek voorloopt op het wetenschappelijk bewijs, waardoor patiënten betalen voor een gevoel van controle in plaats van bewezen gezondheidswinst.
- Inspanningstest
- Een medische test waarbij iemand tot het maximale wordt belast, bijvoorbeeld op een loopband, om de conditie van hart en longen te meten.
- Cardiorespiratoire fitheid
- De maat voor hoe efficiënt hart en longen zuurstof naar de spieren vervoeren tijdens inspanning; geldt als sterke voorspeller van gezondheid op lange termijn.
- Longevity
- Vakgebied dat onderzoekt hoe mensen langer én gezonder kunnen leven, onder meer door veroudering te vertragen.
- Sarcopenie
- Het geleidelijke verlies van spiermassa en -kracht dat optreedt met het ouder worden.
- Geroprotector
- Een stof of behandeling die niet gericht is op één specifieke ziekte, maar op het vertragen van het verouderingsproces zelf.
- Non-profitziekenhuis
- Een ziekenhuis zonder winstoogmerk dat in de Verenigde Staten belastingvoordelen krijgt in ruil voor een charitatieve zorgmissie.
Bronnen
Dit artikel is met behulp van AI geschreven op basis van bovenstaande bronnen en is geen letterlijke vertaling. Zo werkt onze redactie.
