Robotica › eVTOL & drone-luchtvaart
Archer Aviation koopt vliegveld in Los Angeles voor elektrische luchttaxi's
Archer Aviation heeft vliegveld Hawthorne in Los Angeles gekocht voor 126 miljoen dollar. Het terrein wordt de thuisbasis voor de elektrische luchttaxi's van het bedrijf en dient tegelijk als testlocatie voor nieuwe AI-technologie in de luchtvaart. Archer is al aangewezen als officiële luchttaxi-aanbieder voor de Olympische Spelen van 2028 in dezelfde stad.
Het Amerikaanse bedrijf Archer Aviation, bekend van de elektrische eVTOL-drones die het ontwikkelt, heeft Hawthorne Municipal Airport gekocht. Dit vliegveld ligt op zo'n vijf kilometer van Los Angeles International Airport en dateert uit de jaren twintig van de vorige eeuw. Het beslaat ongeveer 32 hectare grond en heeft zo'n 17.650 vierkante meter aan terminalruimte. Archer betaalde 126 miljoen dollar voor de aankoop.
Het vliegveld gaat dienen als vertrek- en landingsplek voor de luchttaxi's van Archer. Eerder dit jaar werd het bedrijf al aangewezen als officiële aanbieder van luchttaxidiensten tijdens de Olympische en Paralympische Spelen die in 2028 in Los Angeles worden gehouden.
Testlocatie voor zelfdenkende luchtvaarttechniek
Archer wil Hawthorne niet alleen gebruiken om vliegtuigen te laten opstijgen en landen. Het bedrijf noemt het terrein ook een testomgeving voor AI-gestuurde technologie die luchtverkeersleiding en grondoperaties moet gaan automatiseren. Dat sluit aan bij de bredere trend in de geavanceerde luchtmobiliteit, waarbij elektrisch vliegen boven steden gepaard gaat met slimme software die het drukke luchtruim moet ontwarren.
Autofabrikant Stellantis en luchtvaartmaatschappij United Airlines werken mee aan de plannen. United investeerde niet alleen geld in Archer, maar bestelde ook toestellen. Financieel directeur Michael Leskinen van United noemt de eVTOL-ontwikkeling een teken dat luchtvaarttechnologie fundamenteel gaat veranderen. Samen met United en Stellantis wil Archer ook een netwerk van start- en landingsplekken bouwen in New York en San Francisco. In New York zou een rit tussen Manhattan en de omliggende vliegvelden daarmee nog maar vijf tot vijftien minuten duren, in plaats van de huidige uren in het verkeer.
Meer geld en langere vluchten
Naast de vliegveldaankoop maakte Archer bekend 650 miljoen dollar aan nieuw kapitaal te hebben opgehaald. Daarmee komt het totale kasbedrag van het bedrijf op meer dan 2 miljard dollar. Het vliegtuig van Archer, de Midnight, kan vier passagiers en een piloot vervoeren. Tijdens recente testvluchten legde het toestel meer dan 80 kilometer af en haalde het een hoogte van ruim 3000 meter.
Archer test zijn toestellen ook buiten de Verenigde Staten. In de Verenigde Arabische Emiraten vonden al demonstratievluchten plaats. Daarnaast sloot het bedrijf samenwerkingen met Korean Air en Soracle, een samenwerkingsverband van Japan Airlines en Sumitomo. Archer staat sinds enkele jaren genoteerd aan de New York Stock Exchange, via de beursgang onder het tickersymbool ACHR.
Achtergrond & begrippen
Wat betekent dit voor de toekomst? De aankoop van een heel vliegveld laat zien dat elektrische luchttaxi's de fase van proefprojecten voorbij zijn en toewerken naar dagelijkse dienstverlening in grote steden. Als Archer erin slaagt om AI in te zetten voor luchtverkeersleiding en grondoperaties, kan dat een blauwdruk worden voor hoe steden wereldwijd hun overvolle luchtruim beheersbaar houden.
- eVTOL
- Een elektrisch vliegtuig dat verticaal kan opstijgen en landen, zoals een helikopter, maar dan aangedreven door elektromotoren.
- Vertiport
- Een start- en landingsplek speciaal ingericht voor elektrische luchttaxi's, vaak kleiner en flexibeler dan een traditioneel vliegveld.
- Geavanceerde luchtmobiliteit
- De verzamelnaam voor nieuwe vormen van elektrisch en vaak autonoom luchtvervoer boven en tussen steden.
- Beursgang
- Het moment waarop een bedrijf voor het eerst aandelen aanbiedt op de aandelenmarkt, waardoor het geld kan ophalen bij beleggers.
Bronnen
Dit artikel is met behulp van AI geschreven op basis van bovenstaande bronnen en is geen letterlijke vertaling. Zo werkt onze redactie.
