Archer Aviation bouwt luchttaxi-hub bij Crypto.com Arena in downtown LA

Wie in Los Angeles naar een concert of basketbalwedstrijd wil, kent het probleem: het verkeer rond het centrum staat vaak muurvast. Archer Aviation en AEG, eigenaar van Crypto.com Arena en het omliggende L.A. LIVE-district, denken een deel van die ellende te kunnen oplossen met een nieuwe vertiport: een landingsplek voor elektrische luchttaxi's, middenin de stad. De twee bedrijven kondigden een meerjarig partnerschap aan waarbij Archer de exclusieve luchttaxi-aanbieder van L.A. LIVE wordt.

Vliegveld naast de sportarena

De geplande locatie ligt naast Crypto.com Arena, thuisbasis van de basketbalclubs LA Lakers en LA Sparks en ijshockeyclub LA Kings, en naast het Los Angeles Convention Center. In de buurt staan ook het Peacock Theater, muziekpodium The Novo en het GRAMMY Museum. Het gebied trekt dus dagelijks duizenden bezoekers, en dat maakt het volgens AEG een logische plek om nieuwe vervoersvormen te testen. Nick Baker, president en operationeel directeur van AEG Global Partnerships, noemt het project een manier om de ervaring van bezoekers te verbeteren.

Archer wil voor de dienst zijn toestel Midnight inzetten, een elektrisch vliegtuig dat verticaal kan opstijgen en landen, ook wel eVTOL genoemd. Voor korte ritten door de stad, die nu soms een uur duren, belooft het bedrijf vluchten van 10 tot 20 minuten. L.A. LIVE wordt onderdeel van een groter netwerk dat Archer in Los Angeles opbouwt, met eerder aangekondigde locaties bij SoFi Stadium, de University of Southern California en Hollywood Burbank. Hawthorne Airport, waarover Archer onlangs de controle kreeg, moet de centrale uitvalsbasis van dat netwerk worden.

Laadpalen voor vliegtuigen

Een luchttaxinetwerk vereist meer dan alleen toestellen en landingsplekken. Er is ook laadinfrastructuur nodig die snel genoeg stroom levert tussen vluchten door. Archer gaat bij L.A. LIVE elektrische laders van BETA Technologies plaatsen. Die apparatuur maakt deel uit van het ACES-consortium, een samenwerkingsverband dat tegen 2030 gestandaardiseerde laadpunten wil realiseren op 250 luchtvaartlocaties in de Verenigde Staten. Archer en AEG rondden al een haalbaarheidsstudie af, waarin ze onder meer keken naar landgebruik, luchtruim, de benodigde elektrische capaciteit en de gevolgen voor omwonenden. Nu volgt een fase waarin de twee partijen concrete operationele plannen en de ervaring voor gasten uitwerken.

Op tijd voor de Olympische Spelen

De timing van het project is geen toeval. Archer is de officiële luchttaxi-aanbieder van de Olympische en Paralympische Spelen die in 2028 in Los Angeles worden gehouden, en van Team USA. Downtown Los Angeles is gastheer van achttien Olympische en Paralympische sporten, wat grote drukte in het gebied zal veroorzaken. Een werkende vertiport bij L.A. LIVE zou dan een uitkomst kunnen zijn voor sporters, staf en bezoekers. Bij de aankondiging liet Archer zijn Midnight-toestel zien in een speciale Team USA-uitvoering. Het project bevindt zich vooralsnog in de planningsfase: de eerste technische toetsing is afgerond, maar operationeel moet er nog veel gebeuren voordat de eerste luchttaxi daadwerkelijk opstijgt bij de arena.