Amazon wil dronebezorging dit jaar naar bijna 500 Amerikaanse buurten uitbreiden

Amazon breidt zijn bezorgservice met drones deze week uit naar de metropolen Chicago, Cleveland, Atlanta, Syracuse en Boise. Het bedrijf wil zijn Prime Air-dienst dit jaar verzesvoudigen, van ruim tachtig naar bijna vijfhonderd Amerikaanse steden en dorpen eind 2026.

Snelle opmars van bezorgdrones

Prime Air draait al in tien Amerikaanse steden, verspreid over zeven staten, waaronder de buitenwijken van Phoenix, Tampa, Houston en Dallas. Elk nieuw dronedepot bestrijkt een gebied van ongeveer 175 vierkante mijl (ruim 450 vierkante kilometer) en levert pakketten binnen een half uur tot een uur af. Amazon is niet de enige partij die vol inzet op laatste-mijlbezorging door de lucht. Walmart werkt samen met de dronebedrijven Wing en Zipline en meldde onlangs de miljoenste dronebezorging, vanuit 66 winkels in vier staten. Het concern wil dat aantal winkels vóór 2027 verhogen naar meer dan 270. Zipline kondigde daarnaast een samenwerking met Uber aan, met als doel om eind 2029 wereldwijd een miljoen bezorgingen per dag te draaien. Ook maaltijdbezorger DoorDash timmert aan een eigen dronedienst en kreeg deze zomer een Amerikaanse vergunning om ermee te gaan vliegen. De bezorgdrones werken vrijwel altijd op batterijen en kunnen doorgaans niet meer dan ongeveer 2,3 kilo vervoeren, zo groot als een grote schoenendoos. Harde wind, regen, sneeuw of vorst leggen de vluchten regelmatig stil.

Botsingen en onderzoeken door toezichthouders

De opmars van onbemande bezorgvliegtuigen gaat niet zonder problemen. Amazon kreeg te maken met meerdere incidenten die onderzoek van de Amerikaanse luchtvaartautoriteit FAA en veiligheidswaakhond NTSB opleverden. In oktober 2025 crashten twee Prime Air-drones op een bouwkraan in het Arizonaanse Tolleson, een maand later haalde een drone een kabelverbinding in Waco neer. In februari 2026 botste een drone in het Texaanse Richardson tegen een flatgebouw en stortte neer. Prime Air-directeur David Carbon erkende in een intern gesprek dat de autonome vliegtechnologie "in de praktijk niet goed genoeg" bleek te presteren. Concurrent Zipline heeft ondanks meer dan honderd miljoen gevlogen kilometers een schoner trackrecord, mede dankzij noodvalschermen aan de drones. Ook Wing, onderdeel van Google-moeder Alphabet, kreeg te maken met incidenten: in 2022 vloog een bezorgdrone in Brisbane in brand nadat hij op stroomkabels landde, waardoor tweeduizend huishoudens zonder stroom kwamen te zitten.

Buurtbewoners klagen over herrie

De grootste weerstand komt niet van veiligheidsincidenten, maar van geluidsoverlast. Bewoners in de buurt van dronedepots melden tientallen overvluchten per dag. "Het is alsof er een bladblazer of grasmaaier twintig meter boven mijn huis hangt, wel vijftig keer per dag," zei een inwoner van het Michiganse Hazel Park tegen lokale media. In Richardson, Texas, hielden buurtbewoners in juni zelfs een protest tegen het lawaai van Prime Air. Amazon zegt vooraf met buurten in gesprek te gaan en klachten serieus te nemen. Ook de privacy van bewoners ligt onder vuur: sommigen voelen zich bekeken als drones laag over hun tuin vliegen. Amazon stelt dat de camera's aan boord alleen dienen voor navigatie en obstakelherkenning en dat niemand live meekijkt. Bij de FAA zijn de officiële geluidsklachten over drones vooralsnog beperkt vergeleken met klachten over helikopters en vliegtuigen, maar dat kan veranderen nu de dienst zich over honderden nieuwe Amerikaanse steden verspreidt.