Robotica › eVTOL & drone-luchtvaart
Dubai geeft groen licht aan wereldwijd eerste vliegtaxi-luchthaven
Dubai heeft als eerste stad ter wereld een speciaal gebouwde luchthaven voor vliegende taxi's officieel goedgekeurd. De vertiport, genaamd VDX, mag van de Emiraatse luchtvaartautoriteit vanaf nu elektrische toestellen laten opstijgen en landen. Commerciële vluchten met de vliegtaxi's moeten dit jaar nog van start gaan.
De General Civil Aviation Authority (GCAA) van de Verenigde Arabische Emiraten heeft certificering verleend aan VDX, een nieuw gebouwde luchthaven naast Dubai International Airport. Het is de eerste faciliteit ter wereld die vanaf de tekentafel is ontworpen voor commerciële luchttaxi-diensten met elektrische toestellen. Eerdere testvluchten met dit soort vliegtuigen vonden plaats op tijdelijke platforms; VDX is de eerste permanente, volwaardige infrastructuur.
Wat is een vertiport precies?
Het gebouw wordt ontwikkeld door Skyports Infrastructure, in samenwerking met de Roads and Transport Authority (RTA) van Dubai. Een vertiport is te vergelijken met een vliegveld, maar dan voor toestellen die verticaal opstijgen en landen: elektrische vliegtuigen die geen start- of landingsbaan nodig hebben. Dat type toestel heet een eVTOL, een afkorting voor electric vertical take-off and landing. Ze zijn stiller dan helikopters en kunnen vanaf compacte platforms opereren, wat ze geschikt maakt voor gebruik middenin een drukke stad.
VDX beslaat ongeveer 3.100 vierkante meter, verdeeld over vier verdiepingen. Het gebouw heeft twee aparte start- en landingsplekken, snellaadpunten voor de elektrische toestellen en ruimtes voor het afhandelen van passagiers. Zodra de dienst volledig operationeel is, moet de luchthaven tot 170.000 passagiers per jaar kunnen verwerken. VDX wordt het centrale knooppunt van een netwerk van in totaal vier vertiports dat Skyports in en rond Dubai bouwt, met als doel reizigers de mogelijkheid te geven de drukke wegen van de stad over te slaan.
Joby Aviation levert de toestellen
De certificering van het gebouw is een noodzakelijke, maar niet de enige stap richting een werkende luchttaxidienst. Ook de toestellen zelf moeten worden goedgekeurd, en er moet duidelijkheid komen over luchtruimbeheer en de bedrijfseconomie van de dienst. Het Amerikaanse bedrijf Joby Aviation, dat al ruim vijftien jaar aan volledig elektrische eVTOL-toestellen werkt, tekende in 2024 een exclusief contract van zes jaar om de vloot in Dubai te leveren en te beheren. Eind vorig jaar voerde het bedrijf de eerste bemande vlucht tussen twee afzonderlijke locaties uit, precies het soort korte punt-tot-puntvlucht dat de toekomstige dienst moet gaan aanbieden.
Duncan Walker, directeur van Skyports Infrastructure, noemt de goedkeuring een cruciaal moment voor wat de sector 'Advanced Air Mobility' noemt: de opkomst van elektrisch stadsvervoer door de lucht. Volgens de GCAA is bij de beoordeling gekeken naar de fysieke infrastructuur, de operationele procedures en de veiligheidssystemen van VDX. De commerciële lancering staat gepland voor 2026, waarmee Dubai de eerste stad ter wereld zou worden met een bemand luchttaxinetwerk in regulier gebruik.
Achtergrond & begrippen
Wat betekent dit voor de toekomst? De goedkeuring van VDX laat zien dat niet alleen de vliegtuigen, maar ook de grondinfrastructuur voor luchttaxi's inmiddels aan strenge veiligheidseisen kan voldoen. Als het Dubaise netwerk daadwerkelijk operationeel wordt, ontstaat er een testcase voor stedelijk luchtvervoer die andere metropolen kunnen volgen. Succes of falen van dit project bepaalt mede hoe snel elektrisch vliegen boven steden wereldwijd van de grond komt.
- eVTOL
- Een elektrisch aangedreven vliegtuig dat verticaal kan opstijgen en landen, zonder start- of landingsbaan nodig te hebben.
- Vertiport
- Een luchthaven die speciaal is ingericht voor eVTOL-toestellen, met verticale start- en landingsplekken in plaats van een lange baan.
- GCAA
- De General Civil Aviation Authority, de nationale luchtvaartautoriteit van de Verenigde Arabische Emiraten die vliegveiligheid certificeert.
- Advanced Air Mobility (AAM)
- Verzamelnaam voor nieuwe vormen van stedelijk luchtvervoer, zoals luchttaxi's, die gebruikmaken van elektrische verticaal startende toestellen.
- Luchttaxi
- Een kleinschalige, vaak elektrische vliegdienst die passagiers over korte afstanden binnen of tussen steden vervoert.
Bronnen
Dit artikel is met behulp van AI geschreven op basis van bovenstaande bronnen en is geen letterlijke vertaling. Zo werkt onze redactie.
