Zoox breidt robotaxidienst in Las Vegas uit naar luchthaven

Zoox, het autonome-voertuigenbedrijf van techgigant Amazon, breidt zijn robotaxidienst in Las Vegas uit met een nieuwe bestemming: de luchthaven. Vanaf donderdag kunnen klanten een robotaxi bestellen om naar Harry Reid International Airport te reizen, of juist vandaar weg. Voor een reisbureau of taxibedrijf is een luchthaven een van de belangrijkste plekken om te bedienen, omdat daar veel vraag naar vervoer is.

Van proef naar betaalde dienst

Zoox werkt al meer dan tien jaar aan een zelfrijdend voertuig zonder stuur en pedalen. Het bedrijf reed in Las Vegas al een jaar lang gratis met klanten rond, maar mocht daar tot voor kort niet voor betaald worden. Dat veranderde in augustus, toen de Amerikaanse veiligheidstoezichthouder NHTSA een tijdelijke vrijstelling gaf. Die vrijstelling geldt twee jaar, staat de inzet van maximaal 2.500 voertuigen toe en ontheft Zoox van acht federale veiligheidseisen die zijn afgestemd op auto's met een stuur, zoals regels over voorruitverwarming en remsystemen.

Sinds die vrijstelling gaat het hard bij Zoox. Op 10 augustus begon het bedrijf met het daadwerkelijk in rekening brengen van ritten. Daarna kondigde het tests aan in San Diego en Houston en publiceerde het zijn veiligheidsraamwerk. De uitbreiding naar de luchthaven van Las Vegas past in die versnelling.

Voordeel op Uber en Lyft

Volgens Zoox pikken en zetten de robotaxi's reizigers af bij beide terminals, vlakbij de bagagebanden. Dat is een concreet voordeel ten opzichte van concurrenten Uber en Lyft: die auto's staan wel bij de stoeprand van de terminal, maar reizigers moeten voor de ophaalplek vijf tot tien minuten lopen naar een parkeergarage op de bovenverdieping.

Voorlopig is Zoox de enige aanbieder van een robotaxidienst naar de luchthaven van Las Vegas. Dat gaat snel veranderen. Las Vegas geldt al jaren als proeftuin voor zelfrijdende technologie, en de komende twaalf maanden verwacht de sector een golf van nieuwe spelers. Vorige maand kregen Tesla, Uber en Waymo van de Nevada Transportation Authority een vergunning om commerciële robotaxidiensten aan te bieden in Clark County, de regio rond Las Vegas. Uber gaat daarbij niet met eigen voertuigen rijden, maar werkt samen met Motional, een dochterbedrijf van Hyundai, en met Zoox zelf. Samen zouden de vergunninghouders het komende jaar tot 8.000 robotaxi's in de regio kunnen inzetten.

Wat betekent dit voor reizigers

Voor gewone reizigers betekent de uitbreiding vooral meer keuze op een traject waar tot nu toe alleen traditionele taxi's en ride-hailingapps reden. Of de dienst ook echt goedkoper of sneller is dan Uber en Lyft, moet nog blijken zodra meer mensen er gebruik van maken. Wel is duidelijk dat Las Vegas uitgroeit tot een belangrijk testgebied waar meerdere techbedrijven tegelijk hun zelfrijdende technologie in de praktijk brengen.