Robotica › Autonome voertuigen & swarm robotics
Waymo gaat robotaxi's bouwen in Toyota-fabriek in Japan
Waymo en Toyota gaan een stap verder in hun samenwerking: de zelfrijdende technologie van Waymo wordt straks direct op de fabrieksband van Toyota ingebouwd in de elektrische SUV bZ4X. De eerste robotaxi's met deze aanpak moeten in Tokio en het Verenigd Koninkrijk gaan rijden.
Waymo, het bedrijf achter zelfrijdende taxi's dat onderdeel is van Google-moederbedrijf Alphabet, gaat zijn technologie voortaan direct inbouwen tijdens de productie van auto's. Dat gebeurt in samenwerking met de Japanse autofabrikant Toyota. De eerste auto die op deze manier wordt gemaakt, is de Toyota bZ4X, een elektrische SUV. De fabriek staat in Toyota City, in de Japanse prefectuur Aichi.
Sensoren meteen op de band
Tot nu toe werkte Waymo anders. Het bedrijf kocht complete auto's en liet die vervolgens achteraf ombouwen in een apart bedrijf. Daar werden camera's, radar, lidar-sensoren en extra computers ingebouwd en bekabeld. Dat is een omslachtig en kostbaar proces, met aangepaste onderdelen en dubbel werk. Door de zelfrijdende apparatuur meteen tijdens de assemblage in de fabriek te monteren, hoopt Waymo dat proces te versimpelen. Dat moet tijd en geld besparen, en maakt het makkelijker om de techniek op grotere schaal in meerdere automodellen te gebruiken.
Waymo noemt zichzelf liever een leverancier van zelfrijdende software en systemen dan een autobouwer. Het bedrijf levert de zogeheten Waymo Driver: het geheel van sensoren, camera's en besturingssoftware dat een auto autonoom laat rijden. Die techniek wordt nu voor het eerst direct in de productielijn van een grote autofabrikant verwerkt.
Van Tokio naar Londen
Waymo test de nieuwe bZ4X-modellen vanaf volgend jaar eerst in Japan. Daarna moeten de auto's ook gaan rijden in het Verenigd Koninkrijk en andere landen, als onderdeel van Waymo's robotaxidienst. Daarmee breidt het bedrijf zijn wagenpark verder uit. Waymo gebruikt nu al de Jaguar I-Pace en een model gebaseerd op de Zeekr RT, en heeft eerder aangekondigd ook de Hyundai Ioniq 5 te gaan inzetten. Met de Toyota bZ4X erbij laat het bedrijf zien dat zijn systeem op verschillende soorten auto's werkt, niet gebonden is aan één fabrikant.
De samenwerking tussen Waymo en Toyota werd al in april 2025 aangekondigd. Beide partijen onderzoeken ook of Waymo-technologie in de toekomst in gewone, door particulieren gekochte auto's kan worden ingebouwd, niet alleen in taxi's. Daarnaast werkt Waymo samen met Woven by Toyota, de tak van Toyota die zich bezighoudt met software en mobiliteit. Die samenwerking is gericht op het gebruiken van veiligheidsgegevens van Waymo's auto's om wegverkeer in het algemeen veiliger te maken, bijvoorbeeld door verkeersinfrastructuur te verbeteren.
Achtergrond & begrippen
Wat betekent dit voor de toekomst? Door zelfrijdende technologie meteen in de fabriek in te bouwen, kan de productie van robotaxi's sneller, goedkoper en grootschaliger worden. Dat kan de opmars van zelfrijdende taxidiensten in steden als Tokio en Londen versnellen, en maakt duidelijk dat autofabrikanten en techbedrijven steeds nauwer gaan samenwerken in plaats van los van elkaar te opereren.
- Robotaxi
- Een taxi zonder bestuurder die volledig zelfstandig rijdt met behulp van sensoren en software.
- Waymo Driver
- De naam van het complete zelfrijdende systeem van Waymo, bestaande uit sensoren, camera's en besturingssoftware.
- Lidar
- Een sensor die met laserlicht de omgeving in 3D in kaart brengt, veel gebruikt in zelfrijdende auto's.
- Assemblagelijn
- De productielijn in een fabriek waar een auto stap voor stap wordt samengesteld.
- Retrofitten
- Achteraf extra onderdelen, zoals sensoren, inbouwen in een auto die al klaar is.
Bronnen
Dit artikel is met behulp van AI geschreven op basis van bovenstaande bronnen en is geen letterlijke vertaling. Zo werkt onze redactie.
