Robotica › Autonome voertuigen & swarm robotics
Zelfrijdende graafmachines helpen startup aan 600 miljoen dollar
Het Amerikaanse bedrijf Bedrock Robotics heeft 600 miljoen dollar opgehaald om zijn zelfrijdende graafmachines breder uit te rollen op bouwplaatsen. De techniek draait al commercieel op meerdere projecten in de Verenigde Staten en moet een nijpend tekort aan geschoolde machinisten opvangen.
Bedrock Robotics, een Amerikaanse startup die bestaande bouwvoertuigen ombouwt tot zelfrijdende machines, heeft in een nieuwe investeringsronde 600 miljoen dollar opgehaald. Daarmee wordt het twee jaar oude bedrijf gewaardeerd op 4,1 miljard dollar. De zogeheten Series C-ronde werd geleid door investeringsmaatschappijen CapitalG en Emergence Capital. In totaal heeft Bedrock sinds de oprichting in 2024 nu bijna 1 miljard dollar opgehaald.
Van test naar bouwplaats
Bedrock bouwt geen eigen graafmachines, maar ontwikkelt een technisch pakket met sensoren en besturingssoftware dat op bestaande machines van andere fabrikanten kan worden gemonteerd. Daarmee worden graafmachines autonoom: ze kunnen zelfstandig grond verzetten zonder bestuurder in de cabine. Twee maanden geleden zette het bedrijf een belangrijke stap door deze techniek niet langer alleen te testen, maar daadwerkelijk in te zetten op actieve bouwprojecten. Zo draaien de zelfrijdende graafmachines inmiddels op een waterzuiveringsinstallatie in Nevada, bij grondwerkbedrijf Champion Site Prep in Texas en op een groot grondverzetproject van bouwbedrijf Zachry Construction Corporation, goed voor 1,2 miljoen kubieke meter grond.
Tekort aan machinisten als aanjager
De belangrijkste drijfveer achter de ontwikkeling is een groeiend personeelstekort in de bouwsector. Het besturen van een graafmachine op professioneel niveau kost volgens Bedrock al snel vijf jaar oefening. Tegelijkertijd stroomt een groot deel van de huidige machinisten de komende jaren met pensioen. De Amerikaanse branchevereniging Associated Builders and Contractors schat dat meer dan 40 procent van de bouwvakkers in de Verenigde Staten binnen vijf jaar met pensioen gaat. Bedrock verwacht dat de bouwsector daardoor steeds vaker naar automatisering grijpt om dat gat op te vullen.
Het bedrijf is opgericht door een groep veteranen uit de wereld van zelfrijdende voertuigen en robotica. Topman Boris Sofman leidde eerder het inmiddels gestopte programma voor zelfrijdende vrachtwagens van Waymo, het bedrijf achter zelfrijdende taxi's dat voortkomt uit Google. Ook richtte hij Anki Robotics op, de maker van het populaire speelgoedrobotje Cozmo. Mede-oprichters Kevin Peterson en Ajay Gummalla werkten eveneens bij Waymo. Met het nieuwe kapitaal wil Bedrock zijn techniek op meer bouwplaatsen inzetten en teams uitbreiden die klanten in het veld ondersteunen. Een nieuwe partner is het Arizona-bedrijf Haydon, dat de machines wil gebruiken bij de bouw van fabrieken, waterzuiveringen, datacenters en ziekenhuizen. Naast de hoofdinvesteerders deden onder meer techreus Nvidia, staatsfonds Temasek en durfkapitaalfirma Bessemer Venture Partners mee aan de ronde.
Achtergrond & begrippen
Wat betekent dit voor de toekomst? Autonome bouwmachines kunnen een oplossing bieden voor het wereldwijde tekort aan geschoold bouwpersoneel en de productiviteit op bouwplaatsen verhogen. Als de techniek van Bedrock op grotere schaal betrouwbaar blijkt, kan dit de manier waarop infrastructuur, fabrieken en woningen worden gebouwd ingrijpend veranderen, net zoals autonome voertuigen dat nu al doen in transport.
- Autonome voertuigtechnologie
- Technologie waarmee voertuigen of machines zelfstandig kunnen rijden of werken zonder menselijke bestuurder, met behulp van sensoren en besturingssoftware.
- Series C-financieringsronde
- Een relatief late fase van investeringen in een jong bedrijf, bedoeld om een bewezen product verder op te schalen.
- Retrofitten
- Het achteraf uitrusten van bestaande apparatuur, in dit geval graafmachines, met nieuwe technologie zoals zelfrijdende systemen.
- Waardering
- De geschatte totale waarde van een bedrijf, vaak gebaseerd op de prijs die investeerders betalen voor een aandeel in het bedrijf.
Bronnen
Dit artikel is met behulp van AI geschreven op basis van bovenstaande bronnen en is geen letterlijke vertaling. Zo werkt onze redactie.
