Waymo breidt robotaxidienst flink uit in vijf Amerikaanse steden

Waymo is het bedrijf dat in de Verenigde Staten voorop loopt met taxiritten zonder bestuurder. Klanten bestellen via een app een auto die volledig zelfstandig rijdt, zonder mens achter het stuur. Het bedrijf, voortgekomen uit een Google-project en nu onderdeel van moederbedrijf Alphabet, kondigde aan dat het de komende week zijn dienstgebied in vijf steden fors uitbreidt.

Waar kun je straks verder rijden?

In Los Angeles verlengt Waymo de route langs de kust naar het zuiden, waardoor de wijk Torrance erbij komt. In Nashville kunnen klanten voortaan verder naar het zuiden van de stad reizen, tot aan de dierentuin. Orlando krijgt de grootste sprong: daar verdubbelt het dienstgebied aan de oostkant vrijwel, met extra capaciteit in het centrum. In San Diego breidt de dienst uit naar het noorden, tot in de kustwijk La Jolla. En in de baai van San Francisco komen er nieuwe gebieden bij in het zuiden, waaronder een aansluiting op het lightrailstation Berryessa van vervoersbedrijf BART. Samen goed voor zo'n 650 vierkante kilometer extra rijgebied, bovenop wat Waymo al had.

Race met Tesla om de robotaxi-markt

De uitbreiding komt niet toevallig op dit moment. Tesla werkt sinds dit jaar aan een eigen robotaxidienst, die in de Amerikaanse stad Austin van start is gegaan en stap voor stap wordt uitgebreid naar meer steden. Waymo heeft een flinke voorsprong: het bedrijf rijdt al jarenlang met zelfrijdende auto's in meerdere Amerikaanse steden en verzorgt inmiddels wekelijks honderdduizenden betaalde ritten. Branche-analisten zien in de timing van deze aankondiging een duidelijk signaal dat Waymo zijn marktpositie wil verstevigen voordat concurrenten als Tesla een vergelijkbare schaal bereiken.

Wat betekent dit voor reizigers?

Voor gebruikers van de Waymo-app betekent de uitbreiding vooral dat meer bestemmingen binnen bereik komen, inclusief aansluitingen op openbaar vervoer zoals het nieuwe BART-station in de Bay Area. Dat maakt de robotaxi minder een stadscentrum-speeltje en meer een volwaardig alternatief voor de auto of het openbaar vervoer in voorsteden. Waymo werkt hierbij nauw samen met lokale overheden, die toestemming moeten geven voor het uitbreiden van zelfrijdende diensten op openbare wegen. Elke nieuwe stap vereist bovendien dat de voertuigen de lokale verkeerssituatie, wegomstandigheden en regelgeving goed aankunnen, iets wat Waymo test voordat een gebied officieel wordt toegevoegd.