Robotica › Autonome voertuigen & swarm robotics
Zoox krijgt als eerste stuurloze robotaxi groen licht voor betaalde ritten in VS
De Amerikaanse toezichthouder NHTSA heeft Zoox, een dochterbedrijf van Amazon, toestemming gegeven om met zijn stuurloze robotaxi betaalde ritten aan te bieden. Het is de eerste keer dat een voertuig zonder stuur, pedalen of spiegels commercieel mag rijden in de Verenigde Staten. Daarmee zet Zoox een stap voor op marktleider Waymo, dat werkt met omgebouwde gewone auto's.
De Amerikaanse verkeersveiligheidsdienst NHTSA heeft Zoox, een dochterbedrijf van techgigant Amazon, een commerciële vrijstelling verleend voor zijn robotaxi. Het bedrijf mag voortaan geld vragen voor ritten met een voertuig dat vanaf de tekentafel is ontworpen zonder stuur, rempedaal, gaspedaal of achteruitkijkspiegels. Het is de eerste keer in 59 jaar dat Amerikaanse regelgevers een compleet stuurloos passagiersvoertuig goedkeuren voor commercieel gebruik.
Regels uit het tijdperk van de mens achter het stuur
De Amerikaanse veiligheidsnormen voor voertuigen gingen tot nu toe altijd uit van een bestuurder achter het stuur. Een auto zonder pedalen of stuurwiel gold automatisch als niet-toegestaan voor verkoop of vervoer tegen betaling. Zoox overtuigde de NHTSA ervan dat de andere veiligheidssystemen in zijn voertuig de eisen voor een normale auto ruimschoots overtreffen. "We kunnen vrij duidelijk stellen dat de systemen in de Zoox de prestatie-eisen van een conforme auto overtreffen", zei NHTSA-directeur Jonathan Morrison bij het verlenen van de vrijstelling.
De toezichthouder houdt Zoox wel aan strenge voorwaarden. Onder een zogeheten aanpasbare toezichtstructuur moet het bedrijf ongelukken, softwarestoringen en situaties waarin een voertuig het verkeer blokkeert direct melden. Bij structurele veiligheidsproblemen kan de NHTSA de vrijstelling weer intrekken.
Geen voor- of achterkant
Het Zoox-voertuig verschilt sterk van de robotaxi's van marktleider Waymo, die werkt met omgebouwde autonome voertuigen zoals de Jaguar I-PACE. Die auto's hebben nog altijd een stuur en pedalen, waardoor Waymo minder regels hoefde te omzeilen. Zoox koos voor een geheel nieuw ontwerp: een bidirectioneel voertuig zonder duidelijke voor- of achterkant, met twee banken die passagiers tegenover elkaar plaatsen, vergelijkbaar met een lounge. Doordat het voertuig in beide richtingen kan rijden, hoeft het nooit te keren en past het makkelijker in drukke binnensteden. De topsnelheid ligt op zo'n 120 kilometer per uur, genoeg voor zowel rustige woonwijken als snelwegen.
Zoox test zijn voertuigen al meer dan een jaar gratis in Las Vegas en San Francisco. Volgens het bedrijf hebben ruim vijfhonderdduizend mensen inmiddels meegereden, goed voor honderdduizenden testkilometers. Met de vrijstelling van de NHTSA kan Zoox die proef nu omzetten in een betaalde dienst. De eerste betaalde ritten gaan van start in Las Vegas, waar reizigers de rit straks via de Zoox-app kunnen bestellen en afrekenen. Amazon draait ondertussen op volle toeren de productielijnen in Californië om genoeg voertuigen te kunnen leveren.
Achtergrond & begrippen
Wat betekent dit voor de toekomst? Deze goedkeuring doorbreekt decennialange regelgeving die uitging van een bestuurder achter het stuur en opent de deur voor voertuigen die vanaf het ontwerp al volledig zelfrijdend zijn. Andere bedrijven zullen waarschijnlijk volgen met eigen stuurloze ontwerpen, waardoor omgebouwde auto's met stuur en pedalen op termijn minder vanzelfsprekend worden in het straatbeeld.
- Robotaxi
- Een zelfrijdende taxi die zonder chauffeur passagiers vervoert en via een app besteld en betaald wordt.
- NHTSA
- De Amerikaanse federale toezichthouder die veiligheidsnormen voor voertuigen vaststelt en handhaaft.
- Commerciële vrijstelling
- Een uitzondering op bestaande veiligheidsregels waarmee een bedrijf toch geld mag vragen voor een dienst die normaal niet aan de regels voldoet.
- Bidirectioneel voertuig
- Een voertuig zonder vaste voor- of achterkant dat in beide richtingen even goed kan rijden, zonder te hoeven keren.
- Aanpasbare toezichtstructuur
- Een vorm van toezicht waarbij een bedrijf verplicht is incidenten zoals ongelukken en storingen direct te melden, zodat een toezichthouder snel kan ingrijpen.
- Autonome voertuigen
- Auto's die zelfstandig kunnen rijden met behulp van sensoren, camera's en software, met of zonder mens achter het stuur als back-up.
Bronnen
Dit artikel is met behulp van AI geschreven op basis van bovenstaande bronnen en is geen letterlijke vertaling. Zo werkt onze redactie.
