Biotech & leven › Kweekvlees & cellulaire landbouw
Amerikaans biotechbedrijf brouwt moedermelkvet met gist voor babyvoeding
Het Amerikaanse biotechbedrijf Yali Bio heeft met precisiefermentatie een vet gemaakt dat sterk lijkt op een belangrijk bestanddeel van moedermelk. Het bedrijf gebruikt daarvoor gemanipuleerde gist in plaats van dieren of palmolie. De doorbraak kan de weg vrijmaken voor betere babyvoeding in de Verenigde Staten en Europa.
Baby's die flesvoeding krijgen, missen een aantal stoffen die van nature in moedermelk zitten. Een van de belangrijkste is OPO, een vetmolecuul dat baby's helpt om voedingsstoffen en calcium op te nemen. Het Californische bedrijf Yali Bio claimt nu een versie van dit vet te hebben gemaakt die qua zuiverheid dicht bij het origineel uit moedermelk komt.
OPO staat voor Oleïne-Palmitine-Oleïne en is de belangrijkste structurele vetsoort in moedermelk. Vetten leveren ongeveer de helft van alle energie die een baby uit moedermelk haalt. Vooral de positie van palmitinezuur in het vetmolecuul, de zogeheten sn-2-positie, bepaalt hoe goed een baby vet en calcium opneemt. In moedermelk zit 60 tot 88 procent van het palmitinezuur op die specifieke plek.
Hoe Yali Bio het vet namaakt
Bestaande OPO-varianten voor babyvoeding worden meestal gemaakt met enzymen en plantaardige oliën, vooral uit palm. Bedrijven als Bunge, AAK en Wilmar leveren deze grondstof al aan Chinese fabrikanten van babyvoeding. In de Verenigde Staten en Europa is het proces tot nu toe te duur en te ingewikkeld gebleken om op grote schaal te gebruiken.
Yali Bio kiest voor een andere aanpak: precisiefermentatie. Daarbij krijgt gist een stukje extra DNA mee, waardoor de cellen tijdens het fermenteren zelf het gewenste vet aanmaken. Volgens het bedrijf haalt deze methode een zuiverheid van 66 tot 78 procent op de sn-2-positie. Dat is hoger dan de twee belangrijkste commerciële OPO-producten die nu op de markt zijn, Betapol en Infat, met resultaten van 55-70 procent en 52-60 procent. Een deel van het onderzoek werd betaald met een subsidie van 370.000 dollar van het Amerikaanse gezondheidsinstituut NIH.
Op weg naar goedkeuring in de VS
Yali Bio bereidt nu een aanvraag voor de zogeheten GRAS-status voor bij de Amerikaanse voedsel- en medicijnwaakhond FDA. Die status betekent dat een ingrediënt algemeen als veilig wordt beschouwd en dus zonder langdurige aparte goedkeuringsprocedure in voeding mag worden gebruikt. Het bedrijf zegt dat het productieproces, inclusief de zuivering na de fermentatie, inmiddels goed herhaalbaar is in het laboratorium.
De timing is niet toevallig. De Amerikaanse overheid probeert met het programma Operation Stork Speed de binnenlandse productie van babyvoeding te versterken, na het landelijke tekort in 2022. Tegelijkertijd bezuinigt de regering-Trump juist op onderzoeksbudgetten bij gezondheidsinstituut NIH. Yali Bio meldt inmiddels belangstelling van fabrikanten in Noord-Amerika, Europa en Azië. Andere bedrijven werken aan vergelijkbare technologie: The Live Green Co en Checkerspot in de VS, en het Portugese PFx Biotech richt zich op andere eiwitten uit moedermelk. Voor consumenten kan het uiteindelijk jaren duren voordat dit soort vet daadwerkelijk in een pak babyvoeding in de supermarkt ligt, want na een GRAS-melding moeten fabrikanten het ingrediënt nog in hun eigen producten testen en op de markt brengen.
Achtergrond & begrippen
Wat betekent dit voor de toekomst? Als fabrikanten dit gistvet daadwerkelijk gaan gebruiken, kan babyvoeding qua samenstelling dichter bij moedermelk komen te liggen, zonder afhankelijkheid van palmolie of dierlijke grondstoffen. Dat kan vooral relevant zijn voor landen zoals de VS, waar dit type vet nu nog vrijwel ontbreekt in formuleproducten. Het voorbeeld laat ook zien hoe fermentatietechnologie steeds vaker wordt ingezet om complexe, natuurlijke stoffen goedkoper en op grotere schaal na te maken.
- OPO
- Een vetmolecuul (Oleïne-Palmitine-Oleïne) dat van nature in moedermelk zit en baby's helpt vet en calcium op te nemen.
- Precisiefermentatie
- Een techniek waarbij micro-organismen zoals gist genetisch worden aangepast om via fermentatie een specifieke stof te produceren, zoals een eiwit of vet.
- GRAS-status
- Een Amerikaanse aanduiding (Generally Recognized As Safe) die aangeeft dat een voedingsingrediënt door de FDA als veilig wordt beschouwd voor gebruik in voeding.
- Sn-2-positie
- Een specifieke plek in de structuur van een vetmolecuul die bepaalt hoe goed het lichaam van een baby het vet en de bijbehorende calcium kan opnemen.
- Downstream processing (zuivering na fermentatie)
- De stap na fermentatie waarin de gewenste stof, in dit geval het vet, wordt gezuiverd en gescheiden van de rest van het gistproces.
Bronnen
Dit artikel is met behulp van AI geschreven op basis van bovenstaande bronnen en is geen letterlijke vertaling. Zo werkt onze redactie.
