Biotech & leven › Kweekvlees & cellulaire landbouw
Japans kweekvleesbedrijf gebruikt sakeresten om dierlijke cellen te laten groeien
Het Japanse bedrijf IntegriCulture krijgt een investering van Niigata Venture Capital om gekweekte cellen te laten groeien op resten van de sakeproductie. Draf uit sakebrouwerijen en algenafval, normaal gezien afval, dienen als voedingsbodem voor dierlijke cellen. Het is een voorbeeld van hoe de kweekvleesindustrie steeds vaker aansluiting zoekt bij bestaande, lokale voedselindustrieën.
IntegriCulture, een celtechnologiebedrijf uit Tokio, heeft een investering ontvangen van Niigata Venture Capital. De investeerder deed dit via het Regional Revitalization Niigata Fund No. 2, een fonds gericht op economische ontwikkeling in de Japanse prefectuur Niigata. Het geïnvesteerde bedrag is niet bekendgemaakt. Opvallend is de reden: Niigata Venture Capital noemt expliciet dat IntegriCulture reststoffen uit de sakeproductie en afval van algenkweek gebruikt als grondstof om cellen te kweken.
Van brouwketel naar celkweekbak
IntegriCulture, opgericht in 2015, ontwikkelt technologie om dierlijke cellen buiten het lichaam te laten groeien, zonder dat daarvoor een dier geslacht hoeft te worden. Het bedrijf levert kweekmedium, apparatuur en onderzoeksdiensten aan andere partijen in de cellulaire landbouw, en ontwikkelt ook zelf ingrediënten voor voeding en cosmetica. Kern van de technologie is het zogeheten CulNet System, waarmee groeistoffen die cellen nodig hebben, binnen de kweekomgeving zelf worden geproduceerd in plaats van apart te worden toegevoegd. In de prefectuur Niigata werkt IntegriCulture samen met voedselbedrijf Ichimasa Kamaboko, Tsunan Sake Brewery, lokale universiteiten en horecaondernemingen. Met Tsunan Sake Brewery is een gezamenlijk onderzoekscontract gesloten om met het brouwwater van de sakebrouwerij prototypes te maken van gekweekt voedsel en cosmetische ingrediënten. Op termijn moet IntegriCulture-apparatuur zelfs bij de brouwerij zelf worden geplaatst. Co-CEO en CTO Kazuhiko Kawashima zegt dat cellen bleken te groeien in brouwwater en sakedraf, wat volgens hem laat zien hoe nauw brouw- en fermentatietechnieken aansluiten bij celkweek. Toshihiko Nagase van Niigata Venture Capital noemt de combinatie van cellulaire landbouw met de fermentatie-, brouw- en voedselverwerkingssector in de regio een goede match.
Tot zestig keer goedkoper zonder dierlijk serum
De doorbraak van IntegriCulture zit vooral in de kosten. Normaal gesproken hebben gekweekte cellen dierlijk serum nodig om te groeien, een duur en ethisch omstreden ingrediënt. IntegriCulture meldde in 2022 dat het bedrijf cellen kan kweken zonder dierlijk serum, tegen ongeveer een zestigste van de kosten van traditioneel serum. Dat maakt kweekvlees en andere celproducten potentieel veel goedkoper om te produceren.
Cosmetica als opstap naar omzet
De nieuwe investering wordt vooral ingezet voor cosmetische grondstoffen, omdat die sneller inkomsten kunnen opleveren dan voedselproducten, die eerst goedkeuring van toezichthouders nodig hebben. Daarnaast breidt IntegriCulture zijn verkoopteam uit en bouwt het een netwerk van regionale partners op. Op voedselgebied haalde het bedrijf eerder 7 miljoen dollar op in een Series A-plus-ronde en ontving het 18,7 miljoen dollar subsidie van de Japanse overheid om te laten zien dat zijn gekweekte foie gras en serumtechnologie commercieel haalbaar zijn. Er zijn al prototypes gemaakt van gekweekte eendenlever. Topman Yuki Hanyu spreekt van de start van een voedseltechnologiecluster in Niigata, een regio met een diepgewortelde fermentatie- en voedselcultuur.
Achtergrond & begrippen
Wat betekent dit voor de toekomst? Door afvalstromen uit de sakeproductie te gebruiken als voedingsbodem voor celkweek, laat IntegriCulture zien dat kweekvlees en gekweekte cosmetica goedkoper en duurzamer kunnen worden gemaakt door aan te sluiten bij bestaande industrieën. Dit soort samenwerkingen tussen traditionele voedselsectoren en celtechnologie kan de weg vrijmaken voor regionale productieclusters, waarbij lokale reststoffen een nieuwe economische waarde krijgen.
- Cellulaire landbouw
- Een manier van voedselproductie waarbij dierlijke of plantaardige cellen buiten het lichaam worden gekweekt in plaats van via traditionele landbouw of veeteelt.
- Kweekvlees
- Vlees dat niet van een geslacht dier komt, maar is gegroeid uit dierlijke cellen in een laboratorium- of productieomgeving.
- Kweekmedium
- De voedingsrijke vloeistof waarin cellen groeien, vergelijkbaar met de voedingsstoffen die een dier normaal via voeding binnenkrijgt.
- CulNet System
- De technologie van IntegriCulture waarmee de groeistoffen die cellen nodig hebben, binnen de kweekomgeving zelf worden aangemaakt in plaats van apart te worden toegevoegd.
- Dierlijk serum
- Een vloeistof afkomstig van dieren die traditioneel wordt gebruikt om celkweek te voeden, maar duur is en ethische vragen oproept.
- Sakedraf (sake lees)
- Het vaste restproduct dat overblijft na het brouwen van sake, de Japanse rijstwijn, en normaal gezien als afval of veevoer wordt gebruikt.
- Series A-plus-financiering
- Een vervolgronde van investeringen voor jonge bedrijven, die volgt op de eerste grote investeringsronde (Series A) en meestal bedoeld is om verdere groei te financieren.
Bronnen
Dit artikel is met behulp van AI geschreven op basis van bovenstaande bronnen en is geen letterlijke vertaling. Zo werkt onze redactie.
