Robotica › Autonome voertuigen & swarm robotics
Waymo brengt zelfrijdende taxi's naar Londen vanaf 2026
Waymo gaat volgend jaar een volledig zelfrijdende taxidienst starten in Londen. Het is de eerste keer dat het Google-dochterbedrijf buiten de Verenigde Staten zo'n dienst aanbiedt. De timing is niet toevallig: het Verenigd Koninkrijk opent in 2026 de deur voor zelfrijdende auto's zonder chauffeur.
Waymo, onderdeel van moederbedrijf Alphabet, heeft aangekondigd dat het in 2026 een robotaxidienst lanceert in Londen. De Britse hoofdstad wordt daarmee de eerste stad buiten de Verenigde Staten waar het bedrijf zijn zelfrijdende auto's aan gewone reizigers aanbiedt. Voorlopig rijdt Waymo alleen in Amerikaanse steden als San Francisco, Phoenix en Los Angeles.
Eerst testen, dan pas zonder chauffeur
Voordat de dienst in Londen live gaat, begint Waymo de komende weken met testritten waarbij een veiligheidsbegeleider achter het stuur zit. Die ritten dienen om data te verzamelen over het Londense verkeer, dat drukker en chaotischer is dan de meeste Amerikaanse steden. Pas als Waymo commercieel start, worden de auto's echt stuurloos: reizigers bestellen dan een rit via de eigen Waymo-app, vergelijkbaar met een normale ridehailing-app als Uber.
De herkenbare Jaguar-SUV's die Waymo gebruikt, worden in Londen onderhouden door Moove, een bedrijf dat wagenparken beheert en financiële diensten levert aan mobiliteitsbedrijven. Moove doet hetzelfde al voor Waymo's vloten in de Amerikaanse steden Phoenix, Austin en binnenkort Miami.
Het Verenigd Koninkrijk maakt ruimte voor zelfrijdende auto's
De lancering komt op een gunstig moment. Op dit moment rijdt er in het VK nog geen enkele volledig zelfrijdende auto rond. Dat verandert in het voorjaar van 2026, wanneer de Britse overheid begint met proefprojecten voor zelfrijdende ritdiensten. Een volledige uitrol volgt pas eind 2027, zodra de Automated Vehicles Act 2024 helemaal van kracht wordt. Die wet regelt onder meer wie aansprakelijk is als een zelfrijdende auto een ongeluk veroorzaakt.
Waymo zegt al langer sterke banden te hebben met het VK. Het bedrijf heeft eigen ontwikkelteams in Londen en Oxford, die onder meer werken aan grootschalige simulaties waarmee zelfrijdende systemen virtueel worden getraind voordat ze de weg op gaan. Londen is overigens niet de eerste stad buiten de VS waar Waymo's auto's rijden: onlangs stuurde het bedrijf ook al een klein aantal voertuigen naar Tokio voor een proef.
Concurrentie van Uber en Wayve
Waymo is niet de enige partij die op Londen mikt. Uber heeft aangekondigd volgend jaar samen met het Britse bedrijf Wayve zelfrijdende auto's te testen in de stad. Wayve is een Londense start-up en heeft daardoor mogelijk een thuisvoordeel. Waymo test overigens vaker in steden zonder dat daar meteen een commerciële dienst uit voortkomt: het bedrijf wil vooral zien hoe zijn techniek, die is getraind op tientallen miljoenen kilometers in Amerikaanse steden, zich aanpast aan een nieuwe omgeving.
Achtergrond & begrippen
Wat betekent dit voor de toekomst? Als Waymo erin slaagt zijn techniek succesvol over te zetten naar een Europese stad als Londen, is dat een belangrijk signaal dat zelfrijdende taxi's niet beperkt hoeven te blijven tot Amerikaanse steden met overzichtelijk verkeer. Het zet ook druk op Europese wetgevers om sneller duidelijke regels te maken voor voertuigen zonder chauffeur, en het versnelt de concurrentie tussen techbedrijven als Waymo, Uber en Wayve om als eerste voet aan de grond te krijgen in nieuwe markten.
- Robotaxi
- Een taxi die zonder chauffeur rijdt en via een app besteld wordt, aangestuurd door zelfrijdende technologie.
- Veiligheidsbegeleider
- Een persoon die tijdens testritten achter het stuur zit om in te grijpen als het zelfrijdende systeem een fout maakt.
- Ridehailing
- Het via een app bestellen van een rit bij een chauffeur of, in dit geval, een zelfrijdend voertuig.
- Automated Vehicles Act 2024
- Britse wet die de juridische basis legt voor zelfrijdende voertuigen, onder meer over aansprakelijkheid bij ongelukken.
Bronnen
Dit artikel is met behulp van AI geschreven op basis van bovenstaande bronnen en is geen letterlijke vertaling. Zo werkt onze redactie.
