Waymo verdubbelt lobbybudget in strijd met Uber om robotaxi-regels

Waymo gaf tussen april en juni ruim 1 miljoen dollar uit aan het bewerken van Amerikaanse federale politici en ambtenaren. Dat is meer dan het dubbele van een jaar eerder, blijkt uit officiële lobbyregisters. Daarmee komt Waymo in de buurt van de uitgaven van Uber en laat het concurrenten als Amazons Zoox en Tesla ver achter zich.

Twee visies op de robotaxi van de toekomst

Achter de cijfers gaat een steeds feller wordend conflict schuil. Waymo wil dat de Amerikaanse overheid snel een landelijk kader maakt waarmee volledig autonome taxi's zonder chauffeur overal mogen rijden. Uber kiest een andere weg: het bedrijf pleit voor 'hybride netwerken', waarin ritten deels naar zelfrijdende auto's gaan en deels naar menselijke chauffeurs. In de eerste helft van 2026 verhoogde Waymo zijn totale lobbyuitgaven met 93 procent tot iets meer dan 2 miljoen dollar. Het bedrijf huurde in mei ook het advocatenkantoor Greenberg Traurig in om extra druk te zetten in Washington.

De verschillende strategieën hebben de samenwerking tussen beide bedrijven onder druk gezet. Waymo onderzoekt naar verluidt of het zijn partnerschap met Uber in de Amerikaanse steden Austin en Atlanta kan beëindigen, waar Uber momenteel ritten met Waymo's voertuigen regelt. Analist Walter Piecyk van LightShed Partners noemt de opgevoerde lobbyinspanningen een aanjager van die verwijdering.

Verzet in grote deelstaten

Beide bedrijven lopen aan tegen politieke weerstand. Uitbreiding naar steden als New York en Chicago liep vertraging op nadat politici en vakbonden waarschuwden dat autonome voertuigen banen van chauffeurs kunnen kosten. In de hoofdstad Washington D.C. gaf Waymo het meeste geld uit van alle robotaxibedrijven om lokale regelgevers over te halen. In de staat New York besteedde het bedrijf dit jaar al meer dan een half miljoen dollar, meer dan het dubbele van Uber, nadat gouverneur Kathy Hochul eerdere plannen voor brede toelating van zelfrijdende auto's terugdraaide. Waymo zou daarnaast een fonds van 20 miljoen dollar hebben aangeboden om chauffeurs te compenseren die werk verliezen door de technologie.

Uber investeert fors na eerdere terugtrekking

Uber stapte in 2020 uit de ontwikkeling van eigen zelfrijdende technologie, maar heeft het afgelopen jaar meer dan 10 miljard dollar gestoken in aandelenbelangen en samenwerkingen met robotaxibedrijven. In New Jersey stelt Uber voor dat elk bedrijf dat robotaxi's aanbiedt, tijdens een proefperiode van drie jaar minstens 85 procent van de ritten nog met menselijke chauffeurs uitvoert. Critici verwijten Uber dat het zo probeert de concurrentie te beperken, iets wat het bedrijf zelf ontkent. Uber stelt dat zijn aanpak de technologie juist sneller bij consumenten brengt, met een werkbaar kader voor beleidsmakers.