Waymo breekt in 2028 exclusieve band met Uber open in Austin en Atlanta

Waymo, het bedrijf achter zelfrijdende taxi's dat voortkomt uit Google-moederbedrijf Alphabet, werkt in sommige Amerikaanse steden samen met Uber. Reizigers die in Austin of Atlanta een rit bestellen via de Uber-app, krijgen daar soms een Waymo-robotaxi voorgeschoteld in plaats van een auto met chauffeur. Die samenwerking was exclusief: in die twee steden kon je als klant alleen via Uber bij een Waymo-wagen terecht, niet via de eigen app van Waymo zelf. Daar komt in januari 2028 een einde aan, bevestigde co-CEO Tekedra Mawakana aan Bloomberg News. Vanaf dat moment kunnen inwoners van Austin en Atlanta een Waymo-rit ook rechtstreeks via de Waymo-app boeken, zoals nu al kan in steden als Phoenix en San Francisco.

Waarom stapt Waymo uit de exclusieve deal

Volgens Mawakana koos Waymo destijds voor Uber omdat het ride-hailbedrijf meteen een groot, bestaand klantenbestand bood. Dat maakte het makkelijker om snel veel ritten te draaien zonder een eigen gebruikersbasis te moeten opbouwen. Maar de ervaring voor reizigers bleek volgens haar een 'gokje': wie een rit bestelde via Uber, wist nooit zeker of er een zelfrijdende auto zou komen of een gewone chauffeur. Waymo kreeg daarover klachten van gebruikers. Het bedrijf wil daarom een directere band met de reiziger opbouwen, zonder tussenkomst van Uber. Dat past bij een bredere strategie: Waymo rijdt inmiddels in meerdere Amerikaanse steden zonder chauffeur achter het stuur en wil zijn eigen app als vast herkenningspunt neerzetten, los van welk platform de rit boekt.

Uber houdt de deur open

Belangrijk detail: het gaat niet om een volledige breuk. Uber laat aan techwebsite TechCrunch weten dat het Waymo-ritten op zijn eigen app wil blijven aanbieden, zolang beide bedrijven dat willen. Alleen verdwijnt de exclusiviteit in Austin en Atlanta. Uber stelt daarnaast dat het juist Waymo's eigen keuze was om in zijn app geen optie toe te voegen waarmee klanten gericht een robotaxi kunnen boeken. De oorspronkelijke samenwerkingsovereenkomst tussen de twee bedrijven liep eigenlijk tot mei 2028, maar volgens eerdere berichtgeving van de Financial Times wilde Waymo al langer onder die afspraak uit. Voor Uber verandert er op de korte termijn weinig: het bedrijf werkt in meerdere steden met diverse partijen die zelfrijdende auto's en andere vormen van autonoom vervoer aanbieden, en Waymo is daarbij nog altijd een belangrijke partner.

Wat betekent dit voor reizigers

Voor de gewone reiziger in Austin en Atlanta verandert er straks vooral iets aan de manier van boeken, niet aan het aanbod zelf. Wie nu al via Uber een Waymo-rit boekt, kan dat straks ook los daarvan doen. Het past bij een trend waarbij techbedrijven die zelfrijdende auto's ontwikkelen, steeds meer kiezen voor een eigen, herkenbaar merk richting de klant in plaats van te verdwijnen binnen het aanbod van een groter platform.