Waymo brengt zelfrijdende taxi's naar München

Waymo maakte dinsdag bekend dat het een robotaxi-dienst gaat lanceren in München. Het bedrijf, onderdeel van Google-moederbedrijf Alphabet, zette eerder dit jaar al een juridische entiteit op in Duitsland om de komst voor te bereiden. Commerciële ritten voor gewone reizigers verwacht Waymo pas eind 2027 aan te kunnen bieden.

Eerst kaarten, dan pas rijden

Voordat de zelfrijdende auto's de straat op mogen, doorloopt Waymo dezelfde stappen als in de elf andere steden waar het al actief is. Eerst rijden medewerkers zelf rond om de straten van München nauwkeurig in kaart te brengen. Daarna volgen testritten met een veiligheidschauffeur achter het stuur, die geleidelijk wordt losgelaten. In een latere fase mogen werknemers, journalisten en andere genodigden meerijden zonder chauffeur, voordat de dienst uiteindelijk voor iedereen opengaat.

Waymo werkt daarbij samen met de Duitse federale dienst voor wegverkeer (KBA) en met regionale en lokale overheden. Duitsland geldt als aantrekkelijk testterrein: het land voerde ruim vijf jaar geleden als eerste EU-lidstaat wetgeving in die voertuigen met Level 4-autonomie toestaat op de openbare weg. Bij dat niveau, vastgelegd door beroepsvereniging SAE, neemt het systeem alle rijtaken over binnen bepaalde omstandigheden, zonder dat een mens hoeft in te grijpen.

Duitsland als testlaboratorium

Door die vroege wetgeving is Duitsland uitgegroeid tot een populaire plek om zelfrijdende technologie te beproeven. Autofabrikant Volkswagen en chipbedrijf Mobileye beschikken er al over testvergunningen, blijkt uit cijfers van de KBA. Waymo heeft die vergunning nog niet. De meeste bedrijven die nu in Duitsland testen, waaronder het Britse Wayve en het Israëlische Autobrains, werken met Level 3-vergunningen. Bij dat niveau, conditioneel geautomatiseerd rijden genoemd, regelt het systeem het rijden onder specifieke omstandigheden, zoals op lage snelheid op de snelweg, maar moet de bestuurder altijd klaarstaan om in te grijpen.

Londen als volgend strijdtoneel

Duitsland is niet de enige Europese markt waar autonome voertuigen terrein winnen. Ook in het Verenigd Koninkrijk, met Londen voorop, groeit de concurrentie. Waymo kondigde eerder aan in 2026 een commerciële dienst in Londen te willen starten, waar het de strijd aangaat met Wayve en diens partner Uber. Ook het Chinese techbedrijf Baidu test er inmiddels autonome voertuigen, in samenwerking met Lyft en Freenow. De race om Europese steden als eerste te bedienen met zelfrijdende taxi's is daarmee in volle gang.