Waymo brengt zelfrijdende taxi's in 2028 naar Singapore

Het Amerikaanse techbedrijf Waymo, onderdeel van Google-moederbedrijf Alphabet, breidt zijn zelfrijdende taxidienst uit naar Azië. Vanaf 2028 moeten inwoners van Singapore een robotaxi kunnen bestellen zonder chauffeur achter het stuur. De aankondiging past in een agressieve internationale groeistrategie van het bedrijf, dat dit jaar ook al plannen bekendmaakte voor Londen, Tokio en het Duitse München.

Eerst testen, dan pas passagiers

Voordat Waymo daadwerkelijk klanten mag vervoeren, moet het bedrijf een lang traject doorlopen. De eerste voertuigen komen de komende maanden aan in Singapore om de stad in kaart te brengen. Vanaf 2027 volgen testritten met een menselijke veiligheidschauffeur achter het stuur, voordat de auto's in 2028 zonder toezicht de weg op mogen. Daarvoor is goedkeuring nodig van de Singaporese Land Transport Authority (LTA). Net als in andere landen met strenge regelgeving voor zelfrijdende voertuigen, moeten de auto's eerst een veiligheidskeuring doorstaan bij het Centre of Excellence for Testing and Research (CETRAN), een testcentrum dat samen met de LTA en de verkeerspolitie de testprotocollen heeft ontwikkeld.

Waymo is overigens geen onbekende in Singapore. Het bedrijf richtte dit jaar al een lokale vestiging op en schuift aan bij het nationale comité dat zich bezighoudt met zelfrijdende voertuigen. De stadstaat geldt al langer als proeftuin voor autonome technologie: er rijden er al zelfrijdende bezorgrobots, straatvegers en pendelbusjes voor luchthavenpersoneel. Het Amerikaanse bedrijf Motional, dat voor het grootste deel eigendom is van Hyundai, testte er in 2016 al een robotaxidienst.

Groei in het buitenland, tegenwind in de VS

Waymo-covoorzitter Tekedra Mawakana noemt Singapore in een verklaring een van de veiligste en meest vooruitstrevende vervoerssystemen ter wereld, met een focus op betrouwbaarheid en duurzaamheid die volgens haar aansluit bij de manier waarop Waymo zijn technologie heeft ontwikkeld.

De uitbreiding naar Singapore volgt op vergelijkbare aankondigingen voor Londen (eind 2026), Tokio (2027) en München (eind 2027), de eerste stap van Waymo op de Europese markt. In de Verenigde Staten breidde het bedrijf dit jaar ook uit naar steden als Nashville, Denver, San Diego en Las Vegas. Inmiddels rijden er zo'n vierduizend Waymo-voertuigen rond in ongeveer vijftien Amerikaanse steden. Maar in belangrijke steden als New York, Chicago en Washington DC blijft het bedrijf voorlopig buiten de deur, tegengehouden door regelgeving en politiek verzet. Die binnenlandse hobbels lijken Waymo er juist toe aan te zetten om zijn buitenlandse ambities verder op te voeren.