Zelfrijdende Waymo-taxi raakt kind bij school in Santa Monica

Het incident gebeurde tijdens de drukke ochtendspits, op het moment dat ouders hun kinderen bij school afzetten. Volgens de Amerikaanse toezichthouder NHTSA waren er op dat moment meerdere andere kinderen op straat, stond er een klaar-overblijfster en stonden verschillende auto's dubbel geparkeerd rond de school. Precies in die chaotische situatie ging het mis.

Kind stak over achter geparkeerde SUV

Het kind rende vanachter een dubbel geparkeerde SUV de straat op, op weg naar school. Daardoor kon de robotaxi van Waymo het kind pas op het laatste moment zien aankomen. De auto reed op dat moment ongeveer 27 kilometer per uur (17 mph). Het systeem voor voetgangersdetectie zag het kind en zette direct een noodstop in, waardoor de snelheid daalde naar zo'n 10 kilometer per uur (6 mph) op het moment van de botsing.

Het kind stond na de aanrijding meteen op en liep zelfstandig naar de stoep. De auto van Waymo belde 112 (het Amerikaanse 911) en zette zichzelf aan de kant van de weg, waar hij bleef staan tot de politie toestemming gaf om verder te rijden.

Onderzoek naar gedrag in schoolzones

NHTSA gaat nu uitzoeken of de robotaxi wel voorzichtig genoeg reed, gezien de nabijheid van de school tijdens het halen en brengen van leerlingen en de aanwezigheid van kinderen en andere kwetsbare weggebruikers. De toezichthouder kijkt ook naar hoe Waymo's voertuigen zich in het algemeen gedragen in een schoolzone, inclusief het aanhouden van de maximumsnelheid.

Waymo zelf stelt dat het ingrijpen van de boordcomputer erger heeft voorkomen. Het bedrijf berekende dat een oplettende menselijke bestuurder in dezelfde situatie het kind zou hebben geraakt bij ongeveer 22 kilometer per uur (14 mph), hoger dan de uiteindelijke botsingssnelheid van de robotaxi. Volgens Waymo laat dat het veiligheidsvoordeel zien van zelfrijdende systemen ten opzichte van menselijke bestuurders.

Tweede onderzoek in korte tijd

Dit is niet het eerste probleem van Waymo rond schoolzones. De Amerikaanse veiligheidsraad NTSB onderzoekt al langer meldingen dat Waymo-voertuigen in Austin, Texas, illegaal langs schoolbussen reden terwijl die kinderen ophaalden of afzetten. Waymo voerde daarvoor in december 2025 al een terugroepactie door om de software aan te passen, maar er kwamen daarna opnieuw meldingen van soortgelijke incidenten binnen.

De opeenstapeling van incidenten legt extra druk op de vraag wie precies verantwoordelijk is wanneer een zelfrijdend voertuig zonder chauffeur toch schade veroorzaakt. Die zorgplicht ligt bij bedrijven als Waymo zelf, maar toezichthouders als NHTSA bepalen uiteindelijk of het huidige niveau van autonomie wel veilig genoeg is voor drukke omgevingen zoals schoolzones.