Robotica › Autonome voertuigen & swarm robotics
Waymo opent robotaxidienst in Houston voor alle inwoners
Waymo heeft zijn zelfrijdende taxidienst in Houston volledig opengesteld voor het publiek. Wie de app downloadt, kan er nu zonder wachtlijst een rit boeken in een auto zonder bestuurder. Het bedrijf vervoerde de afgelopen zes maanden al meer dan 100.000 mensen via een aanmeldlijst, onder wie duizenden bezoekers van het WK voetbal.
Het Amerikaanse techbedrijf Waymo, onderdeel van Google-moeder Alphabet, biedt zijn robotaxi-dienst sinds deze week aan iedereen in Houston aan. Eerder konden alleen mensen die zich hadden aangemeld op een wachtlijst gebruikmaken van de zelfrijdende auto's. Die fase is nu afgerond: elke inwoner van de Texaanse stad kan de Waymo-app installeren en een rit bestellen, zonder chauffeur achter het stuur.
Zes maanden testen met vaste klanten
Waymo begon in februari met een beperkte dienst in Houston, waarbij alleen mensen op een interesselijst een rit konden boeken. In die periode maakten ruim 100.000 mensen gebruik van de dienst, meldt het bedrijf. De autonome voertuigen werden onder meer ingezet voor woon-werkverkeer, boodschappen en avondjes uit. Ook tijdens het WK voetbal, dat Houston dit jaar naar eigen zeggen meer dan een miljoen bezoekers opleverde, reden de auto's fans naar wedstrijden in Reliant Stadium en weer terug.
Voorzichtige uitrol, stap voor stap
Waymo hanteert in vrijwel elke stad dezelfde gefaseerde aanpak: eerst een beperkte proef met medewerkers, dan een wachtlijst voor geïnteresseerden, en pas daarna een volledige lancering voor het brede publiek. Dat proces kan maanden tot jaren duren. Opvallend is dat Houston pas ná het WK de laatste stap zette, terwijl juist zo'n groot evenement extra vraag naar vervoer met zich meebrengt. Waymo lijkt daarmee veiligheid en een zorgvuldig opschalingsproces zwaarder te laten wegen dan het inspelen op een tijdelijke piek in de vraag.
Houston in een groeiend netwerk van steden
Met de volledige lancering voegt Houston zich bij een groeiend rijtje Amerikaanse steden waar Waymo's ridehailing-dienst zonder beperkingen beschikbaar is, waaronder Phoenix, San Francisco en Los Angeles. De voertuigen rijden op level 4-autonomie: ze kunnen zelfstandig door de stad navigeren zonder dat er een mens hoeft in te grijpen, al blijft de inzet beperkt tot vooraf goedgekeurde gebieden en omstandigheden. Waymo werkt bovendien met operators die op afstand kunnen bijspringen als een voertuig vastloopt in een lastige verkeerssituatie.
De verdere opmars van robotaxi's roept in de Verenigde Staten discussie op over veiligheid, werkgelegenheid voor taxichauffeurs en de vraag welke steden hierna aan de beurt zijn. Waymo zelf laat zich daar nog niet over uit, maar benadrukt telkens dat uitbreiding pas volgt zodra de techniek in de praktijk bewezen veilig is.
Achtergrond & begrippen
Wat betekent dit voor de toekomst? De volledige lancering in Houston laat zien dat zelfrijdend vervoer de proeffase voorbij is en op grote schaal betaalbaar en betrouwbaar genoeg wordt geacht voor gewone consumenten. Naarmate meer Amerikaanse steden volgen, groeit de druk op regelgevers en de traditionele taxi- en Uber-achtige sector om zich aan te passen. Tegelijk blijft de vraag hoe deze voertuigen omgaan met drukte, extreme situaties en verantwoordelijkheid bij ongelukken.
- Robotaxi
- Een taxi die volledig zelfstandig rijdt, zonder bestuurder, en via een app kan worden opgeroepen.
- Autonome voertuigen
- Voertuigen die zelfstandig kunnen rijden en navigeren dankzij sensoren, camera's en software, zonder actief ingrijpen van een mens.
- Level 4-autonomie
- Een classificatie voor zelfrijdende auto's die binnen een afgebakend gebied en onder bepaalde omstandigheden volledig zelfstandig kunnen rijden, zonder dat een mens hoeft in te grijpen.
- Ridehailing
- Het via een app bestellen van een rit bij een vervoersdienst, zoals bij traditionele taxi-apps maar dan toegepast op zelfrijdende auto's.
Bronnen
Dit artikel is met behulp van AI geschreven op basis van bovenstaande bronnen en is geen letterlijke vertaling. Zo werkt onze redactie.
