Waymo opent robotaxidienst in Dallas voor alle inwoners

Zelfrijdende taxi's zijn niet langer een uitzondering in Dallas. Waymo, het bedrijf achter de robotaxi-dienst van Google-moederbedrijf Alphabet, laat vanaf nu iedereen in de stad meerijden. Wie de app downloadt, kan direct een rit boeken zonder chauffeur achter het stuur.

Van proef naar volledige dienst

Waymo bouwt zijn diensten stap voor stap op. Eerst test het bedrijf de techniek uitgebreid, dan volgt een beperkte dienst voor medewerkers en mensen op een wachtlijst, en pas daarna gaat de dienst open voor iedereen. In Dallas begon die aanloop in februari dit jaar. Sinds die tijd maakten bijna 150.000 mensen van de wachtlijst al een rit. Die fase is nu voorbij: de robotaxi's zijn beschikbaar voor alle inwoners van de stad.

Het patroon is inmiddels bekend. Waymo breidde dit jaar al uit naar meerdere Amerikaanse steden, telkens volgens hetzelfde stramien van testen, beperkt uitrollen en dan pas volledig lanceren. Dallas is daarmee de nieuwste stad die de volledige dienst krijgt.

Vliegveld en snelwegen als volgende stap

Waymo wil zijn dienstgebied in Dallas ook geografisch uitbreiden. Het bedrijf test momenteel op de terminals van vliegveld Dallas Love Field, met als doel reizigers daar binnenkort ook te kunnen ophalen en afzetten. Daarnaast start Waymo binnenkort met testen op de snelwegen rond Dallas. Dat is een noodzakelijke stap voordat gewone passagiers ook op die routes mogen meerijden: nu blijven de ritten beperkt tot stadswegen.

Toegankelijkheid als argument

Waymo werkt in Dallas ook samen met de Epilepsy Foundation Texas. Chris Justl, directeur van die organisatie, noemt de zelfrijdende auto's een uitkomst voor mensen die door hun aandoening niet zelf mogen rijden. Voor deze groep kan een robotaxi onafhankelijkheid en vrijheid van beweging betekenen die met een gewone auto niet mogelijk is.

Waymo is een van de weinige bedrijven die op grote schaal zelfrijdende taxi's zonder chauffeur laat rijden. Naast Dallas is de dienst inmiddels ook actief in steden als Phoenix, San Francisco en Los Angeles. Met elke nieuwe stad verzamelt het bedrijf meer rijdata, wat de techniek verder moet verbeteren.