Waymo deelt data over gaten in het wegdek met Amerikaanse steden

Steden hebben al jaren moeite om gaten in het wegdek snel te vinden en te repareren. Vaak moeten bewoners die zelf melden via een telefoonnummer of app, waarna een ambtenaar poolshoogte komt nemen. Waymo, het robotaxi-bedrijf van Google-moeder Alphabet, biedt nu een snellere route: data die zijn auto's toch al verzamelen.

Sensoren die elke hobbel registreren

De zelfrijdende auto's van Waymo gebruiken camera's, radar en versnellingsmeters om de weg voor zich te lezen. Die sensoren zijn er in eerste instantie om schade aan het voertuig of ongemak voor de passagier te voorkomen: de auto moet immers vaart minderen als er een kuil in de weg ligt. Volgens Arielle Fleisher, beleidsmedewerker bij Waymo, bleek die informatie ook waardevol voor gemeenten. "We beseften dat we deze data konden delen zodra we op schaal actief zijn, iets waar steden al om hadden gevraagd", zegt ze.

De gegevens worden automatisch verzameld en gecontroleerd op kwaliteit voordat ze worden gedeeld. Steden krijgen toegang via Waze for Cities, een gratis platform van Google waarop ook gewone automobilisten via de Waze-app meldingen kunnen doen. Die combinatie moet voorkomen dat een foutieve melding voor een kuil wordt aangezien.

Proef in vijf regio's

Het pilotprogramma loopt in de San Francisco Bay Area, Los Angeles, Phoenix, Austin en Atlanta. In Atlanta zegt Waymo al zo'n vijfhonderd gaten in het wegdek te hebben aangewezen. Fleisher zegt dat het bedrijf ook openstaat om in de toekomst andere soorten wegproblemen te signaleren, afhankelijk van wat gemeenten nodig hebben.

Meer dan alleen een gebaar

Het initiatief past in een bredere strategie van Waymo om steden als bondgenoot te winnen. In steden als Boston, New York en Washington DC loopt het bedrijf tegen weerstand aan, vooral van vakbonden zoals de Teamsters, die vrezen dat autonome voertuigen banen van chauffeurs kosten. Waymo benadrukt juist de veiligheidswinst van zelfrijdende auto's. Door nu ook een concrete bijdrage aan het onderhoud van de openbare weg te leveren, hoopt het bedrijf beleidsmakers te overtuigen dat het meer is dan een bedreiging voor werkgelegenheid.

Opvallend is dat Waymo's eigen auto's niet altijd feilloos zijn: vorig jaar filmde een lokale nieuwszender in San Francisco een Waymo-voertuig dat zonder te vertragen door een met water gevulde kuil reed. Volgens een woordvoerder van het bedrijf worden dit soort incidenten gebruikt om de zelfrijdende software te verbeteren, een update die vervolgens naar de hele vloot gaat.