Finse start-up Volare opent insectenfabriek voor 5.000 ton eiwit per jaar

In een voormalige drukkerij voor dagbladen in de Finse havenstad Pori staat sinds kort een fabriek die niets met papier te maken heeft. Daar kweekt het bedrijf Volare larven van de wapenvlieg, een insect dat bekendstaat onder de Engelse naam black soldier fly. De larven worden gevoerd met reststromen uit de voedingsindustrie, zoals overschotten en afval van fabrieken, en groeien daardoor razendsnel uit tot grondstof voor eiwit en olie. De fabriek kan jaarlijks tot 5.000 ton insecteneiwit en 2.000 ton insectenolie leveren, en draait met slechts vier medewerkers per ploeg.

Van proefproject naar grote klanten

Volare verkoopt zijn insecteneiwit al sinds 2022 vanuit een kleinere proeffabriek. Het bedrijf werkte onder meer samen met de Finse hondenvoedingmaker Alvar Pet, de Zweedse kattenvoedingsgroep VAFO Group en Alltech Fennoaqua, dat visvoer voor regenboogforel maakt. Met de nieuwe, veel grotere fabriek in Pori stapt het bedrijf nu over naar industriële schaal. Een flink deel van de productiecapaciteit is al verkocht via langlopende afnamecontracten, onder meer met de Noorse visvoergigant Skretting en een niet bij naam genoemd internationaal chemiebedrijf. Voor de uitbreiding haalde Volare via het Finse investeringsplatform Springvest nog eens 7,1 miljoen euro aan nieuw kapitaal op. Dat geld moet helpen bij de ontwikkeling van een tweede fabriek, die het bedrijf momenteel verkent.

Strengere EU-regels geen halt

Directeur Jarna Hyvönen zegt dat met name producenten van huisdiervoeding in Europa geïnteresseerd zijn, zolang de kwaliteit hoog is en de levering zeker. Opvallend is dat nieuwe Europese regels, die bedoeld zijn voor andere sectoren maar wel dezelfde oliën gebruiken als de diervoedingsindustrie, de druk op de beschikbaarheid van die oliën vergroten. Dat kan insectenolie juist concurrerender maken ten opzichte van alternatieven. EU-regels verbieden insectenboerderijen bovendien om voedselresten van consumenten en de meeste dierlijke bijproducten als voer te gebruiken. Hyvönen verwacht dat die regels op termijn kunnen worden versoepeld, maar benadrukt dat het businessmodel van Volare daar niet van afhankelijk is. Het bedrijf bespaart vooral kosten via energiezuinige productieprocessen: een droogproces voor eiwitmeel verbruikt circa 30 procent minder energie, en het hygiëniseren van frass, het restproduct van de larvenkweek dat als mest kan dienen, kost ongeveer de helft minder energie dan gangbare methoden. Volgens Hyvönen hebben bedrijven die nu insectenfabrieken bouwen geleerd van eerdere pioniers in de sector, die vaak te veel inzetten op geavanceerde, volledig geautomatiseerde technologie. Haar les: focus op efficiëntie en werkbaarheid, niet op zoveel mogelijk automatisering.