Biotech & leven › Kweekvlees & cellulaire landbouw
Onbekende bieder wil kweekvleesfabriek van failliet Believer Meats overnemen
Een anonieme partij heeft een intentieverklaring ingediend om de Amerikaanse productiefaciliteit van het failliete kweekvleesbedrijf Believer Meats te kopen. Ook bouwbedrijf Gray Construction, een belangrijke schuldeiser, heeft een conceptovereenkomst ingediend. Het gaat om een fabriek van 150 miljoen dollar in North Carolina die sinds eind vorig jaar leeg staat.
De curator van het Amerikaanse kweekvleesbedrijf Believer Meats heeft een intentieverklaring (letter of intent) ontvangen van een onbekende, naar eigen zeggen gekwalificeerde partij. Die wil de productiefaciliteit van het bedrijf in Wilson, North Carolina, overnemen. Dat meldt vakblad AgFunderNews op basis van rechtbankdocumenten. Daarnaast heeft bouwbedrijf Gray Construction, dat de fabriek bouwde en nog geld tegoed heeft van Believer Meats, een conceptkoopovereenkomst ingediend. Gray Construction overweegt een bod te doen dat deels uit contant geld en deels uit het kwijtschelden van die schuld bestaat.
Van veelbelovende start-up naar faillissement
Believer Meats, voorheen Future Meat Technologies, gold als een van de best gefinancierde bedrijven in de kweekvleesindustrie. Het Israëlisch-Amerikaanse bedrijf haalde in de loop der jaren bijna 400 miljoen dollar op bij investeerders, waaronder de investeringstakken van voedselgigant ADM en vleesverwerker Tyson Foods. Kweekvlees wordt gemaakt door dierlijke cellen in bioreactoren te laten groeien, zonder dat daarvoor een dier geslacht moet worden. Ondanks de forse investeringen staakte Believer Meats in december 2025 alle activiteiten. In februari werd het bedrijf onder curatele gesteld, nadat curator Kevin Sink toestemming van de rechter kreeg om de Amerikaanse bedrijfsmiddelen te verkopen. Het gaat vooral om de fabriek in Wilson, die 150 miljoen dollar kostte, plus bioreactoren en andere apparatuur. De intellectuele eigendommen van het bedrijf worden los daarvan afgehandeld door de Israëlische bewindvoerder Yoel Freilich.
UPSIDE Foods stapte eerder uit, nu meerdere gegadigden
Eerder leek branchegenoot UPSIDE Foods de fabriek over te nemen. Dat bedrijf deed in de zomer een bod van 50 miljoen dollar, een zogeheten stalking horse bid: een eerste, richtinggevend bod dat andere partijen moeten overtreffen. In augustus trok UPSIDE Foods zich terug omdat niet aan de voorwaarden van de deal werd voldaan. Het bedrijf liet destijds weten nog steeds interesse te hebben in de fabriek. AgFunderNews heeft UPSIDE Foods gevraagd of het achter de nieuwe intentieverklaring zit, maar had bij publicatie nog geen reactie gekregen. Curator Kevin Sink meldt in zijn tweede statusrapport aan de handelsrechtbank van North Carolina, ingediend op 19 oktober, dat ook andere partijen serieuze interesse tonen in de bedrijfsmiddelen.
Veiling mogelijk als er meer bieders komen
Elke voorgenomen overname moet eerst via een formeel verzoek aan de rechtbank worden voorgelegd. Zodra zo'n verkoopvoorstel is ingediend, volgt een periode van ongeveer 21 dagen waarin andere geïnteresseerde partijen alsnog een hoger tegenbod kunnen doen. Komen er meerdere serieuze bieders, dan organiseert curator Sink een veiling om de hoogste prijs voor de schuldeisers te realiseren. De uitkomst is een belangrijke test voor de kweekvleessector, die het afgelopen jaar met forse tegenslagen te maken kreeg doordat meerdere bedrijven moeite hadden om genoeg financiering en marktvraag te vinden.
Achtergrond & begrippen
Wat betekent dit voor de toekomst? De uitkomst van deze verkoop laat zien of er nog vertrouwen bestaat in kweekvlees als toekomstige eiwitbron, ondanks de recente golf van faillissementen in de sector. Blijft de fabriek in gebruik voor celkweek, dan houdt de technologie een belangrijke productielocatie; gaat hij naar een ander doel, dan is dat een signaal dat investeerders voorlopig terughoudender zijn met kweekvlees.
- Kweekvlees
- Vlees dat wordt gemaakt door dierlijke cellen in een laboratorium of fabriek te laten groeien, zonder dat daarvoor een dier wordt geslacht.
- Bioreactor
- Een grote tank waarin cellen onder gecontroleerde omstandigheden worden gekweekt tot ze uitgroeien tot bruikbaar weefsel.
- Curator (receiver)
- Een door de rechter aangestelde persoon die de bedrijfsmiddelen van een failliet bedrijf beheert en verkoopt om schuldeisers terug te betalen.
- Letter of intent (intentieverklaring)
- Een document waarin een partij aangeeft serieus geïnteresseerd te zijn in een overname, zonder dat dit al een bindend contract is.
- Stalking horse bid
- Een eerste, vooraf goedgekeurd bod bij een faillissementsverkoop dat als ondergrens dient waartegen andere bieders moeten opbieden.
- Asset purchase agreement
- Een overeenkomst waarin wordt vastgelegd welke specifieke bedrijfsmiddelen, zoals gebouwen en apparatuur, worden overgenomen en tegen welke prijs.
- Upset bid period
- Een wettelijk vastgestelde periode na een voorgesteld verkoopbod waarin andere partijen nog een hoger tegenbod kunnen indienen.
Bronnen
Dit artikel is met behulp van AI geschreven op basis van bovenstaande bronnen en is geen letterlijke vertaling. Zo werkt onze redactie.
