Biotech & leven › Kweekvlees & cellulaire landbouw
Lege drankfabrieken in India kunnen wereldvraag naar gisteiwit dekken
Indiase distilleerderijen, brouwerijen en gistfabrieken hebben zoveel ongebruikte fermentatietanks staan dat een kwart daarvan genoeg zou zijn om de hele wereldwijde vraag naar gisteiwit te dekken. Dat blijkt uit een nieuw onderzoek van Sathguru Management Consultants en het Good Food Institute India. De ongebruikte capaciteit zou een goedkope en snelle route kunnen bieden naar meer duurzame eiwitten, zonder dat daarvoor nieuwe fabrieken nodig zijn.
Het onderzoek, met de titel 'Mapping India's biomanufacturing potential for smart proteins', brengt 530 fabrieken in 29 Indiase staten in kaart. Het gaat om bedrijven in negen sectoren die allemaal gebruikmaken van fermentatie: het proces waarbij micro-organismen zoals schimmels, bacteriën of gist grondstoffen omzetten in nieuwe stoffen. Denk aan biertanks, wijnvaten, gistfabrieken en productielijnen voor medicijnen. Samen hebben deze fabrieken naar schatting 774.170 kiloliter aan fermentatiecapaciteit die geschikt is voor de productie van alternatieve eiwitten. Daarvan staat ruim 103.000 kiloliter grotendeels stil.
Bierfabriek als eiwitfabriek
Het grootste deel van die onbenutte ruimte, ruim 24.000 kiloliter, zit bij distilleerderijen, brouwerijen, wijnmakerijen en producenten van probiotica en gist. Deze fabrieken zijn vooral geschikt voor zogeheten biomassafermentatie, waarbij de gekweekte micro-organismen zelf het eindproduct vormen, zoals gisteiwit dat als vleesvervanger of voedingssupplement kan dienen. Volgens de onderzoekers zou het inzetten van 26 procent van die vrije capaciteit genoeg gisteiwit opleveren om de volledige wereldwijde vraag te dekken. Die markt werd in 2025 geschat op ongeveer 347 miljoen dollar, omgerekend ruim 320 miljoen euro. Voor bestaande bedrijven zou dit een nieuwe inkomstenbron kunnen zijn zonder grote investeringen in nieuwe apparatuur.
Ook kansen voor precisiefermentatie
Naast biomassafermentatie onderzochten de auteurs ook de mogelijkheden voor precisiefermentatie. Bij deze techniek worden micro-organismen genetisch aangepast zodat ze een specifiek eiwit uitscheiden, zoals lactoferrine, een eiwit dat van nature in moedermelk voorkomt en wordt gebruikt in babyvoeding en supplementen. Deze vorm van fermentatie vraagt om preciezere apparatuur, die vooral te vinden is bij farmaceutische bedrijven, enzymproducenten en zogeheten CDMO's: bedrijven die in opdracht van anderen productieprocessen uitvoeren. Hier is minder ruimte vrij, ongeveer 7.737 kiloliter, maar volgens de berekeningen zou 12 procent daarvan al voldoende lactoferrine opleveren om de geschatte wereldwijde vraag van 635 miljoen dollar in 2025 te dekken.
India zet in op bio-economie
De timing van het onderzoek is geen toeval. De Indiase regering keurde in augustus 2024 het zogeheten BioE3-beleid goed, dat 'smart proteins' en functionele voeding als een van zes prioriteiten voor biotechnologie aanwijst. Regeringsadviesorgaan NITI Aayog publiceerde afgelopen juli een routekaart die moet leiden tot een bio-economie van 691 miljard dollar in 2035, met fermentatie als een van de belangrijkste groeimotoren. Ook individuele bedrijven zetten al stappen: StrainX Bioworks nam 10.000 liter aan precisiefermentatiecapaciteit in gebruik en Praj Industries opende een fermentatielab in Pune. Volgens GFI India-directeur Sneha Singh biedt de bestaande Indiase infrastructuur zo een goedkoper alternatief voor landen die worstelen met de hoge bouwkosten van nieuwe fermentatiefabrieken.
Achtergrond & begrippen
Wat betekent dit voor de toekomst? Als landen bestaande drank- en voedingsfabrieken kunnen ombouwen tot eiwitproducenten, wordt de opschaling van alternatieve eiwitten veel goedkoper en sneller dan wanneer overal nieuwe fabrieken gebouwd moeten worden. Dat kan de prijs van gisteiwit en andere fermentatie-eiwitten verlagen en de wereldwijde eiwittransitie versnellen, vooral in landen waar traditionele veeteelt onder druk staat.
- Fermentatie
- Een biologisch proces waarbij micro-organismen zoals schimmels, bacteriën of gist grondstoffen omzetten in nieuwe stoffen, zoals eiwitten.
- Biomassafermentatie
- Een vorm van fermentatie waarbij de gekweekte micro-organismen zelf worden geoogst en verwerkt tot voedsel, bijvoorbeeld gisteiwit.
- Precisiefermentatie
- Een geavanceerdere techniek waarbij micro-organismen genetisch worden aangepast zodat ze een specifiek eiwit produceren en uitscheiden.
- Gisteiwit
- Eiwit dat wordt gewonnen uit gistcellen en gebruikt kan worden als duurzaam alternatief voor dierlijk eiwit in voeding.
- Lactoferrine
- Een eiwit dat van nature voorkomt in moedermelk en veel wordt toegepast in babyvoeding en voedingssupplementen.
- CDMO
- Afkorting voor contract development and manufacturing organisation: een bedrijf dat in opdracht van andere bedrijven productieprocessen uitvoert.
- Bio-economie
- Een economie die draait op biologische grondstoffen en processen, zoals fermentatie, in plaats van fossiele grondstoffen.
- BioE3-beleid
- Indiaas overheidsbeleid uit 2024 dat biotechnologie, waaronder alternatieve eiwitten, als strategische groeisector aanwijst.
Bronnen
Dit artikel is met behulp van AI geschreven op basis van bovenstaande bronnen en is geen letterlijke vertaling. Zo werkt onze redactie.
