AI & computing › AR/VR & spatial computing
Valve: Steam Frame had goedkoper gemoeten, maar geheugenmarkt gooide roet in het eten
Valve's nieuwe vr-headset Steam Frame kost 1.059 dollar, fors meer dan het bedrijf oorspronkelijk van plan was. Ontwikkelaars van Valve zeggen dat de gestegen prijzen van geheugenchips en opslag de belangrijkste boosdoener zijn.
Valve heeft deze week de Steam Frame gelanceerd, een draadloze vr-headset die zonder pc-kabel werkt. Het apparaat kost 1.059 dollar, meer dan de 999 dollar die de voorganger Valve Index bij lancering kostte. Volgens Valve was dat niet de bedoeling: het bedrijf wilde juist een goedkopere headset op de markt brengen.
Geheugenchips fors duurder
Valve-ontwikkelaar Jeremy Selan zei tegen de BBC dat de wereldwijde markt voor RAM-geheugen en opslag roet in het eten heeft gegooid. "We wilden een apparaat maken dat veel betaalbaarder zou zijn, maar de wereldwijde RAM-markt en opslagmarkt hebben ons net zo geraakt als iedereen", aldus Selan. "We hebben hard gevochten om zelfs deze prijs te halen." Geheugenchips zijn het afgelopen jaar wereldwijd duurder geworden door grote vraag vanuit de techindustrie, onder meer voor AI-toepassingen, terwijl de productiecapaciteit beperkt is. Dat raakt niet alleen fabrikanten van smartphones en laptops, maar dus ook makers van gespecialiseerde apparatuur zoals vr-headsets.
Te laat om te herontwerpen
Collega-ontwikkelaar Pierre-Loup Griffais legde tegenover Tom's Hardware uit dat de uiteindelijke prijs weinig ruimte laat voor winstmarge: er zit volgens hem nauwelijks verschil tussen de verkoopprijs en de kale kosten van de onderdelen. Tegen IGN zei Griffais dat het te laat was in het ontwikkelproces om de headset alsnog uit te rusten met minder geheugen om zo de prijs te drukken. "De ontwikkeling was op dat punt al te ver gevorderd om het product volledig te herontwerpen."
De Steam Frame draait op een Snapdragon-chip van Qualcomm met 16GB werkgeheugen. Dat geheugen is nodig om games als Half-Life: Alyx rechtstreeks op de headset te laten draaien, zonder dat een pc nodig is. De headset kan ook draadloos beelden streamen vanaf een pc, via wifi of een meegeleverde dongle die op de 6GHz-band werkt.
Vergelijkbaar met andere hardware
Ondanks de hogere prijs zegt Valve zich "redelijk comfortabel" te voelen bij het prijskaartje. Griffais wijst erop dat andere apparatuur met vergelijkbare hoeveelheden geheugen ook duurder wordt. Volgens hem stijgt de prijs van de Steam Frame niet harder dan die van een vergelijkbare pc, en zal hetzelfde patroon gelden voor toekomstige Valve-hardware zoals de eerder aangekondigde Steam Machine, die volgens Valve tegen kostprijs wordt verkocht.
Achtergrond & begrippen
Wat betekent dit voor de toekomst? Dit nieuws laat zien hoe kwetsbaar consumententechnologie is voor schommelingen in de wereldwijde geheugenmarkt: zelfs een groot bedrijf als Valve kan de prijs van een jarenlang ontwikkeld product niet meer bijsturen als grondstofprijzen stijgen. Voor kopers betekent het dat vr-headsets en vergelijkbare apparaten voorlopig duurder kunnen blijven, ook als de techniek zelf niet verandert.
- RAM
- Werkgeheugen van een apparaat, gebruikt om actieve programma's en gegevens tijdelijk snel toegankelijk te houden.
- Snapdragon-chip
- Een processor van chipmaker Qualcomm, vaak gebruikt in smartphones en nu ook in de Steam Frame om games zelfstandig te kunnen draaien.
- 6GHz-dongle
- Een klein USB-apparaatje dat draadloos verbinding maakt via de 6GHz-radioband, gebruikt om beeld van een pc naar de headset te sturen.
Bronnen
Dit artikel is met behulp van AI geschreven op basis van bovenstaande bronnen en is geen letterlijke vertaling. Zo werkt onze redactie.
