Zelf een VR-bril bouwen kan al voor 180 dollar, maar is een hobbyklus

Virtual reality beleefde na de jaren negentig een comeback dankzij de Oculus Rift in 2016. Mark Zuckerberg stak miljarden in de technologie en ook Apple presenteerde met de Vision Pro een eigen headset. Toch koelde het enthousiasme daarna snel af. Grote fabrikanten, waaronder Apple zelf, schroefden hun VR-plannen terug en het aantal nieuwe headsets daalde. Er verschijnen nog steeds nieuwe modellen, zoals de Steam Frame en de Pimax Dream Air, maar veel van de meest opvallende ontwikkelingen komen tegenwoordig van hobbyisten die hun eigen bril bouwen.

Open-source projecten als startpunt

Wie zelf een VR-bril wil bouwen, hoeft niet bij nul te beginnen. Het populairste project heet Relativty VR, opgezet eind jaren 2010 door Jonas Ceccon, Gabriel Combe en Maxime Coutté. Het bevat alle software, instellingen en instructies om een werkende headset te maken. Daarnaast bestaan er alternatieven zoals OpenVR Arduino HMD, Project North Star en SlimeVR, dat zich richt op het volgen van de bewegingen van het hele lichaam in plaats van alleen het hoofd. Journalist Tim Stevens, die VR vooral gebruikt om thuis te oefenen met racesimulators, besloot zelf aan de slag te gaan nadat Microsoft de ondersteuning voor zijn oude headset stopzette.

Solderen, printen en een onverwachte tegenvaller

De benodigdheden zijn overzichtelijk, maar vragen wel wat techniek. De twee kleine beeldschermen, elk met een resolutie van 1440 bij 1440 pixels, kosten samen zo'n 125 dollar. Daarnaast is een sensor nodig die de positie van het hoofd meet, een zogeheten inertial measurement unit (IMU), plus een goedkoop Arduino-bordje dat alles aanstuurt. Met lenzen, een hoofdband en wat kleine onderdelen kwam de totale rekening uit op bijna 180 dollar, zonder de kosten van een 3D-printer voor de behuizing. Tijdens de bouw liep het alsnog mis: de bestelde sensor bleek een goedkopere versie zonder magnetometer, waardoor de bewegingsdetectie veel minder nauwkeurig werkte. Pas na aanpassing van de software functioneerde alles naar behoren.

Waarom dit een nicheproject blijft

Na het oplossen van het sensorprobleem kon de uiteindelijke montage beginnen, inclusief het nauwkeurig afstellen van de afstand tussen de twee schermpjes op de afstand tussen de pupillen van de gebruiker. Die stap bepaalt grotendeels hoe scherp en comfortabel het beeld aanvoelt. Het project laat zien dat een werkende VR-bril bouwen technisch haalbaar is voor mensen met elektronica-ervaring, maar ook dat het uren kost aan testen, programmeren en bijschaven. Voor de meeste mensen blijft een kant-en-klare headset daarom de logische keuze, terwijl doe-het-zelf-VR een experimenteerterrein blijft voor een select groepje techneuten.