Biotech & leven › Kweekvlees & cellulaire landbouw
UPSIDE Foods trekt bod op fabriek van noodlijdend Believer Meats in
Kweekvleesbedrijf UPSIDE Foods trekt zijn bod van 50 miljoen dollar op de productiefabriek van branchegenoot Believer Meats in. Daarmee valt de enige serieuze koper weg voor de fabriek in North Carolina, die oorspronkelijk 150 miljoen dollar kostte. De curator van het noodlijdende kweekvleesbedrijf zoekt nu naar een nieuwe uitweg.
Het Amerikaanse kweekvleesbedrijf UPSIDE Foods trekt zijn bod van 50 miljoen dollar op de productiefabriek van concurrent Believer Meats in. Dat blijkt uit documenten die deze week zijn ingediend bij de Business Court van de Amerikaanse staat North Carolina. Daarmee is de enige serieuze kandidaat-koper voor de fabriek weggevallen, nog geen week voor de geplande veiling.
Van stalking horse naar niets
UPSIDE Foods gold sinds juni als zogeheten stalking horse-bieder: een partij die met een eerste bod de ondergrens neerlegt, waarna andere geïnteresseerden daaroverheen kunnen bieden. Adviesbureau BDO Consulting Group kreeg de opdracht om de fabriek voor een hoger bedrag in de markt te zetten. Eind juli vroeg curator Kevin Sink de rechtbank nog om de deadline voor concurrerende biedingen te verlengen, omdat hij "talrijke gesprekken" voerde met geïnteresseerde partijen. Op 17 augustus meldde Sink echter dat UPSIDE hem drie dagen eerder had laten weten de koopovereenkomst te beëindigen. Met het wegvallen van het uitgangsbod, en zonder andere kwalificerende biedingen, gaat de geplande veiling van 17 augustus niet door. Ook de verkoophoorzitting van 20 augustus is van de baan. Sink buigt zich nu over vervolgstappen: mogelijk komt de fabriek opnieuw in de verkoop, wordt er rechtstreeks onderhandeld met eerdere geïnteresseerden, of worden de bezittingen los van elkaar verkocht. Waarom UPSIDE precies afhaakte, is niet duidelijk. De koopovereenkomst bood het bedrijf meerdere manieren om zonder gevolgen terug te trekken, bijvoorbeeld als niet kon worden vastgesteld dat het draaien van de fabriek geen inbreuk zou maken op patenten van derden.
Believer Meats al maanden in problemen
Believer Meats, dat tot voor kort opereerde onder de naam Future Meat Technologies, was een van de best gefinancierde bedrijven in de kweekvleessector. Het bedrijf haalde in totaal bijna 400 miljoen dollar op bij investeerders als ADM Ventures en Tyson Ventures, de investeringstakken van twee grote Amerikaanse voedingsconcerns. Toch stopte het bedrijf in december vorig jaar met zijn activiteiten. In februari kreeg curator Kevin Sink van de rechtbank toestemming om de Amerikaanse bezittingen te verkopen. Het gaat om de productiefabriek in Wilson, North Carolina, die 150 miljoen dollar kostte, plus apparatuur als bioreactoren, procestanks, centrifuges en vriessystemen. Bioreactoren zijn de grote roestvrijstalen tanks waarin dierlijke cellen uitgroeien tot vlees, de kern van cellulaire landbouw. Ook vergunningen en licenties horen bij de verkoop.
Losse verkoop van octrooien
Naast de fabriek verkoopt een aparte, Israëlische curator het intellectueel eigendom van Believer Meats. Yoel Freilich zegt inmiddels biedingen te hebben ontvangen van meerdere partijen uit de hele sector. Ondertussen staan schuldeisers in de rij. Bouwbedrijf Gray Construction claimt 36,4 miljoen dollar te vorderen te hebben voor de bouw van de fabriek. Ameris Bank verstrekte een lening van 25 miljoen dollar, gedekt door de bankrekeningen, machines en apparatuur van Believer Meats. Beide partijen hebben voorrang bij een eventuele uitbetaling.
Achtergrond & begrippen
Wat betekent dit voor de toekomst? Het afketsen van deze verkoop laat zien hoe moeizaam de opschaling van kweekvlees verloopt: zelfs goed gefinancierde pioniers als Believer Meats en potentiële overnemers als UPSIDE Foods worstelen met de hoge kosten van fabrieken en bioreactoren. Als de fabriek in Wilson niet snel een nieuwe eigenaar vindt, dreigt kostbare productie-infrastructuur voor kweekvlees verloren te gaan, wat de hele sector kan vertragen.
- Kweekvlees
- Vlees dat niet van een geslacht dier komt, maar in een fabriek groeit uit dierlijke cellen.
- Cellulaire landbouw
- De bredere technologie waarbij voedsel wordt gemaakt door cellen te kweken in plaats van dieren of gewassen te telen.
- Bioreactor
- Een grote tank waarin cellen onder gecontroleerde omstandigheden uitgroeien tot bijvoorbeeld kweekvlees.
- Curator
- Een door de rechtbank aangestelde persoon die de bezittingen van een noodlijdend bedrijf beheert en verkoopt namens de schuldeisers.
- Stalking horse-bod
- Een eerste, vooraf goedgekeurd bod op de bezittingen van een failliet bedrijf, dat als ondergrens dient voor een veiling met hogere tegenbiedingen.
- Activaovereenkomst
- Een contract waarin wordt vastgelegd welke bezittingen van een bedrijf worden verkocht en onder welke voorwaarden.
Bronnen
Dit artikel is met behulp van AI geschreven op basis van bovenstaande bronnen en is geen letterlijke vertaling. Zo werkt onze redactie.
