Chinese robothond A2 tilt 100 kg en sprint met 18 km/u

Unitree, bekend van eerdere robothonden, laat met de A2 zien hoe ver deze technologie inmiddels is. In een promotievideo beukt de robot door een glazen wand, maakt een salto en beklimt vervolgens een rotsachtig parcours. Even later balanceert hij op één poot en voert hij dansbewegingen uit op twee benen. De machine, die de bijnaam 'Stellar Explorer' draagt, moet volgens Unitree "een nieuwe standaard zetten" voor vierpotige robots op het gebied van uithoudingsvermogen, kracht, snelheid en waarneming.

Zwaar tillen en hardlopen

De A2 kan tot 100 kilogram dragen terwijl hij stilstaat. In de video demonstreert Unitree dit door een medewerker op de rug van de robot te laten springen. Zodra de robot in beweging is, zakt het maximale draagvermogen naar 25 kilogram voor continu gebruik. Toch trekt de robot in de beelden een pakket van 30 kilogram door een dorp, over een afstand van ruim 12,5 kilometer, tot de batterij leeg is. Met een topsnelheid van 5 meter per seconde - omgerekend zo'n 18 kilometer per uur - rent de A2 sneller dan een gemiddelde jogger. De twaalf gewrichten van de robot leveren samen een maximaal koppel van 180 newtonmeter, wat de vloeiende en krachtige bewegingen verklaart die in de video te zien zijn.

Zien, navigeren en lang doorwerken

Voor zijn oriëntatie gebruikt de A2 twee lidar-sensoren, één aan de voor- en één aan de achterkant, aangevuld met een camera en een koplamp. Samen met acht processorkernen zorgt dit systeem ervoor dat de robot zelfstandig obstakels kan ontwijken. Twee accu's van 9.000 milliampère-uur geven de robot tot vijf uur actietijd zonder lading, of ongeveer drie uur met een volle lading op de rug. Zijn de accu's leeg, dan zijn ze snel te verwisselen voor nieuwe exemplaren, zodat de robot niet lang stil hoeft te staan. Met een stapafstand tot 30 centimeter en de mogelijkheid om nog hoger te klimmen, is de A2 ook geschikt voor ruig terrein zoals bouwplaatsen of natuurgebieden.

Voor de industrie, niet voor de huiskamer

Unitree richt zich met de A2 nadrukkelijk op zakelijke toepassingen: inspecties op industrieterreinen, transport van goederen en onderzoekswerk. De robot weegt inclusief accu's 37 kilogram en beschikt over wifi, bluetooth en optioneel 4G en gps, zodat hij op afstand bestuurd en gevolgd kan worden. Een prijs heeft Unitree nog niet bekendgemaakt; geïnteresseerde bedrijven moeten daarvoor rechtstreeks contact opnemen. Net als bij eerdere robots van het bedrijf roept ook de A2 discussie op over mogelijk militair gebruik van dit soort snelle, sterke machines, al benadrukt Unitree zelf de industriële en wetenschappelijke toepassingen.