Chinees bedrijf Ubtech verkoopt eerste massaproductie-robot als 'metgezel'
Het Chinese techbedrijf Ubtech heeft de U1 gelanceerd: naar eigen zeggen de eerste in massa geproduceerde mensvormige robot ter wereld voor thuisgebruik. De robot moet eenzame mensen gezelschap houden, maar demonstraties tonen trage reacties en onnatuurlijke bewegingen.
Ubtech, een van de grootste spelers in de Chinese humanoïde robots-industrie, presenteerde deze maand de Uworld U1. Het bedrijf noemt de robot 's werelds eerste volwaardige, in massa geproduceerde 'ultrabionische' metgezel. Waar Chinese robotmakers zich tot nu toe vooral richtten op fabriekswerk, wil Ubtech met de U1 de huiskamer veroveren.
Van huishoudhulp naar gezelschapsrobot
In eerste reclame-uitingen, volledig gemaakt met generatieve AI, beloofde Ubtech een robot die op ouderen past, met kinderen speelt, het huis schoonmaakt, de hond uitlaat én emotionele steun biedt. Tegen de tijd dat de robot daadwerkelijk op de markt kwam, was die belofte flink ingeperkt: de nadruk ligt nu vrijwel volledig op gezelschap houden, zonder concrete huishoudelijke taken.
Trage reacties ondanks geavanceerde techniek
De U1 moet gezichtsuitdrukkingen, blikrichting en stemgeluid herkennen om een gesprek te kunnen voeren. Ubtech claimt dat de vertraging tussen spraak en lipbeweging onder de 20 milliseconden blijft, maar in demonstraties duurt het soms tientallen seconden voordat de robot inhoudelijk reageert. In één voorbeeld vertelt een vrouw de robot dat ze zich depressief voelt, waarna deze eerst lange tijd zwijgend voor zich uit staart.
Fysiek is de robot wel indrukwekkend uitgerust: 88 servomotoren, 300 gezichtsuitdrukkingen en een siliconenhuid met poriën en rimpels die aanvoelt als echte huid. Tijdens de lancering liepen de robots over het podium en voerden ze een korte dans op, maar de bewegingen oogden traag en enigszins onnatuurlijk, meer pop dan mens.
Prijs van een luxe auto
Ubtech brengt drie varianten uit: de kleinere U1 Lite, de volwaardige U1 Pro en de meer dynamische U1 Ultra. De mannelijke uitvoering is 1,83 meter lang en weegt 42 kilo, de vrouwelijke versie is 1,63 meter en weegt 35 kilo. Beide moeten elke twee tot vier uur worden opgeladen. Afhankelijk van het model kost de robot tussen de 119.800 en 990.000 yuan, omgerekend zo'n 17.500 tot 145.700 dollar.
Toch meldt Ubtech dat er op de dag van de lancering al meer dan 13.000 bestellingen binnenkwamen. Een flink deel daarvan komt echter van showrooms en overheidsprogramma's, niet van particuliere kopers. Critici wijzen erop dat een robot die altijd loyaal is en nooit tegenspreekt, mogelijk juist een vertekend beeld geeft van hoe menselijke relaties werken.
Achtergrond & begrippen
Wat betekent dit voor de toekomst? De U1 laat zien dat Chinese fabrikanten mensvormige robots inmiddels op grote schaal kunnen produceren en verkopen aan consumenten, niet alleen aan fabrieken. Tegelijk onderstreept de trage, houterige interactie dat de AI achter natuurlijke gesprekken en emoties nog altijd de zwakke schakel is, ook al oogt de fysieke techniek indrukwekkend.
- Humanoïde robot
- Een robot met een mensachtige vorm: hoofd, romp, armen en benen, ontworpen om zich in menselijke omgevingen te bewegen.
- Generatieve AI
- Kunstmatige intelligentie die zelfstandig nieuwe tekst, beeld of video kan maken, in dit geval gebruikt voor de reclamecampagne van de robot.
- Servomotor
- Een kleine elektromotor die precieze, gecontroleerde bewegingen aanstuurt, zoals in de gewrichten van een robot.
- Siliconenhuid
- Een kunstmatige huid van siliconenrubber die qua textuur en uiterlijk lijkt op menselijke huid, inclusief poriën en rimpels.
Bronnen
Dit artikel is met behulp van AI geschreven op basis van bovenstaande bronnen en is geen letterlijke vertaling. Zo werkt onze redactie.
