Biotech & leven › Kweekvlees & cellulaire landbouw
Tufts opent gedeeld laboratorium voor kweekvlees en alternatieve eiwitten
Tufts University in de Amerikaanse staat Massachusetts opent een gedeeld onderzoekslab waar bedrijven en wetenschappers apparatuur kunnen gebruiken die ze zelf niet kunnen betalen. De Innovation Hub for Food and Materials moet de stap van veelbelovend labresultaat naar verkoopbaar product makkelijker maken voor kweekvlees- en eiwitbedrijven. De volledig uitgeruste faciliteit van 1.600 vierkante meter opent in het najaar van 2026.
Kleine bedrijven en universitaire onderzoeksgroepen in de alternatieve-eiwitsector lopen vaak vast op hetzelfde punt: ze hebben een werkend labresultaat, maar geen toegang tot de dure apparatuur die nodig is om dat resultaat op te schalen naar een echt product. Tufts University wil dat probleem oplossen met de nieuwe Innovation Hub for Food and Materials in Medford, een gedeelde onderzoeksfaciliteit die open staat voor commerciële, academische en non-profitpartners.
Miljoeneninvestering voor gedeelde infrastructuur
De universiteit steekt 4,6 miljoen dollar in het project, aangevuld met een subsidie van 2,1 miljoen dollar van de Massachusetts Technology Collaborative en extra filantropisch geld. Een tijdelijke ruimte is al in gebruik; de definitieve, volledig uitgeruste faciliteit van ruim 1.600 vierkante meter moet in het najaar van 2026 opengaan. Bernard Arulanandam, vicevoorzitter onderzoek bij Tufts, wijst op de combinatie van disciplines die de universiteit inbrengt: voeding, biomedische wetenschappen en engineering komen in de Hub samen als één centraal aanspreekpunt voor deelnemers.
Van celkweek tot smaaktest
De faciliteit biedt apparatuur voor celkweek, bioprocesvoering, formulering van voedsel en materialen, en productie op opschaalniveau. Onderzoekers krijgen toegang tot een celbank met dier- en insectcellen, plus wat Tufts omschrijft als 's werelds meest uitgebreide plantcelverzameling, met meer dan tweeduizend soorten. Een testkeuken en een sensorische testruimte maken het mogelijk om producten tijdens de ontwikkeling te laten beoordelen door chef-koks en consumenten.
Naast de kernfaciliteit opent BioLabs een incubator op 200 Boston Avenue met 46 laboratoriumtafels en gedeelde werkruimte voor startende biotechbedrijven. De Hub richt zich niet alleen op voedsel: ook biomaterialen voor medische, textiel- en landbouwtoepassingen krijgen een plek. Leveranciers van bioreactoren, extrusieapparatuur en analyse-instrumenten kunnen in een speciale testomgeving hun apparatuur uitproberen en verfijnen voordat die de markt op gaat.
Antwoord op een terugkerend verzoek
De Hub bouwt voort op het bestaande Tufts University Center for Cellular Agriculture (TUCCA), opgericht in 2022, en is gekoppeld aan het Tufts Food & Nutrition Innovation Institute. David Kaplan, hoogleraar engineering en directeur van TUCCA, zegt dat het initiatief een reactie is op een verzoek dat hij steeds weer hoort van zowel onderzoekers als de industrie: gedeelde infrastructuur om ideeën verder te brengen. Volgens Kaplan is er geen typische gebruiker. De Hub moet zowel academici helpen die een uitvinding willen vermarkten, als kleine bedrijven zonder testcapaciteit, grote producenten die nieuwe producten willen verkennen, en iedereen die een klein maar cruciaal onderdeel mist om van idee naar markt te komen.
Achtergrond & begrippen
Wat betekent dit voor de toekomst? Gedeelde onderzoeksfaciliteiten zoals deze verlagen de drempel voor kleine bedrijven en academische teams om kweekvlees en andere alternatieve eiwitten daadwerkelijk naar de markt te brengen. Dat kan de innovatie in de sector versnellen, omdat niet elk bedrijf zelf dure productieapparatuur hoeft aan te schaffen. Op termijn kan dit soort infrastructuur bijdragen aan een breder aanbod van duurzame eiwitbronnen naast traditioneel vlees.
- Kweekvlees
- Vlees dat wordt gemaakt door dierlijke cellen te laten groeien in een tank, in plaats van door een dier te fokken en te slachten.
- Celbank
- Een verzameling opgeslagen cellen van verschillende soorten die onderzoekers kunnen gebruiken als startmateriaal voor experimenten en productontwikkeling.
- Pilotschaal
- Een tussenstap in productieomvang tussen een klein labexperiment en volledige commerciële fabricage, waarin processen op middelgrote schaal worden getest.
- Sensorische analyse
- Een wetenschappelijke methode waarbij smaak, geur en textuur van een product systematisch worden beoordeeld door proefpersonen of experts.
Bronnen
Dit artikel is met behulp van AI geschreven op basis van bovenstaande bronnen en is geen letterlijke vertaling. Zo werkt onze redactie.
