Testchauffeurs robotaxi's raken gewond door hard remmende zelfrijdende auto's

Achter elke robotaxi die zonder chauffeur door de straten rijdt, gaat een lang traject van testen vooraf. Daarbij zit altijd een mens achter het stuur, klaar om in te grijpen. Uit een analyse van gegevens die bedrijven verplicht aanleveren bij de Amerikaanse arbeidsinspectie OSHA blijkt dat deze testchauffeurs een fysieke prijs betalen voor die testfase. Transdev, dat testchauffeurs voor Waymo levert, registreerde 16 verwondingen in San Francisco, Los Angeles en Phoenix. Bij Zoox, het robotaxibedrijf van Amazon, ging het om acht gemelde gevallen. Vrijwel alle incidenten ontstonden doordat de zelfrijdende software abrupt remde of uitweek.

De cijfers zijn openbaar omdat Waymo en Zoox zichzelf classificeren als taxi- of vervoersbedrijf. Die sector geldt bij OSHA als extra risicovol, waardoor grotere bedrijven verplicht zijn ongevallen te melden. Kleinere testlocaties, waar bedrijven nog niet de drempel van honderd werknemers hebben bereikt, blijven buiten beeld. Concurrenten die niet als vervoersbedrijf te boek staan, ontbreken sowieso in de dataset.

Van vijf naar elf verwondingen

Bij Waymo groeide het aantal gemelde verwondingen mee met de opschaling van de dienst. In 2024 registreerde Transdev vijf gevallen, in 2025 al elf, verspreid over dezelfde drie steden. Bijna alle nieuwe meldingen kwamen door onverwacht hard remmen. Een testchauffeur in Phoenix moest vorig najaar 157 dagen thuisblijven nadat de auto zonder duidelijke aanleiding hard afremde. Een collega in Los Angeles liep vergelijkbaar letsel op toen de wagen abrupt stopte voor spelende kinderen langs de weg, en bleef 175 dagen uit de roulatie.

Zwaar sensorpakket, harde klap

Bij Zoox spreken werknemers intern over 'brake jabs': onverwachte, harde remklappen die meerdere keren per rit kunnen voorkomen, soms bij hoge snelheid. Extra gevaarlijk zijn zogeheten 'nogo's', waarbij het volledige zelfrijdende systeem plotseling uitvalt en de auto een noodstop maakt. Testers vertellen dat ze dan bij vijfenzeventig kilometer per uur ineens naar voren worden geslingerd en direct moeten ingrijpen. De testvoertuigen zijn aangepaste SUV's met een fors sensorpakket aan boord, wat volgens meerdere (voormalig) medewerkers ook het handmatig remmen zwaarder maakt en het risico op blessures vergroot.

Onder de gemelde gevallen bij Zoox zit een chauffeur die na een harde stop nek- en schouderletsel opliep, en een instructeur die op de achterbank rugklachten kreeg door een harde remactie. Vier van de acht meldingen dateren van na een terugroepactie die eerder ongewenst remgedrag moest verhelpen; Zoox stelt dat latere incidenten daar geen verband mee houden. Beide bedrijven benadrukken dat veiligheid voorop staat en dat de meldingen een klein percentage vormen van de miljoenen testkilometers. Actuele cijfers over 2026 zijn nog niet openbaar, omdat OSHA pas een jaar later data publiceert. Bronnen binnen Zoox melden dat harde remincidenten in de zomer van 2026 nog altijd voorkomen.