Nevada geeft Tesla groen licht voor tot 5.000 robotaxi's

De Amerikaanse staat Nevada heeft Tesla toestemming gegeven om tot 5.000 robotaxi's in te zetten, een enorme uitbreiding ten opzichte van de tien voertuigen die nu op de Las Vegas Strip rijden. Tesla zelf tempert de verwachtingen: het bedrijf zegt niet van plan te zijn meteen duizenden auto's de weg op te sturen.

Groen licht, maar met kleine stapjes

Volgens branchemedia als Teslarati worden de eerste betaalde ritten binnen dertig dagen verwacht. Daarvoor moet Tesla nog voertuiginspecties doorlopen, verzekeringen regelen en tarieven laten goedkeuren. Dat zijn dezelfde stappen die elke robotaxi-aanbieder in Nevada moet zetten, dus geen uitzonderingspositie voor Tesla.

Opvallend is dat Tesla naar eigen zeggen wacht met een grotere uitrol van robotaxi's op basis van de Model Y, omdat het bedrijf inmiddels vertrouwen heeft in het opschalen van de productie van de Cybercab. Die kale tweezitter, zonder stuur en pedalen, is speciaal ontworpen voor autonome ritten. Tesla wil die auto liever inzetten dan extra Model Y's ombouwen tot robotaxi.

Belofte uit 2024 nog altijd niet ingelost

Het nieuws zet de eerdere uitspraken van topman Elon Musk in een ander licht. Medio 2024 voorspelde hij dat Tesla-robotaxi's eind 2025 al de helft van de Amerikaanse bevolking zouden kunnen bedienen. Inmiddels is 2026 goed op gang en blijft de dekking ver onder de tien procent, laat staan vijftig. Het is niet de eerste keer dat een deadline van Musk wordt gemist: ook in de jaren daarvoor kondigde hij telkens een spoedige doorbraak aan die uitbleef.

Toch gebeurt er wel degelijk iets. Tesla is recent begonnen met het aanbieden van ritten in de Cybercab aan een select groepje klanten, die via een loterij een kans maken om als een van de eersten mee te rijden. Voor buitenstaanders is lastig te beoordelen of dit een teken is dat de autonomiestack achter het systeem eindelijk volwassen genoeg is voor grootschalige inzet, of dat het vooral gaat om een zorgvuldig geregisseerde marketingactie.

Wat zeggen de cijfers?

Belangrijk is het onderscheid tussen een vergunning en daadwerkelijke inzet. Nevada staat nu in theorie duizenden voertuigen toe, maar dat wil niet zeggen dat Tesla die aantallen ook haalt. Net als bij eerdere robotaxi-initiatieven in de Verenigde Staten hangt veel af van hoe zelfstandig de auto's daadwerkelijk rijden. Concurrenten als Waymo laten hun voertuigen doorgaans nog meekijken door operators op afstand, die ingrijpen zodra een auto vastloopt in een lastige verkeerssituatie. Of en in welke mate Tesla hetzelfde doet, maakt het bedrijf niet in detail bekend.

Voor consumenten en toezichthouders blijft de kernvraag dus hetzelfde als de afgelopen jaren: is de techniek al zo ver dat een auto zonder chauffeur op grote schaal veilig door Amerikaanse steden kan rijden? De uitbreiding in Nevada is een stap, maar het verschil tussen een vergunning op papier en duizenden rijdende robotaxi's blijft voorlopig groot.