Biotech & leven › Kweekvlees & cellulaire landbouw
Indiaas StrainX haalt 13 miljoen dollar op voor eiwitten uit de fermentatietank
Het Indiase biotechbedrijf StrainX Bioworks heeft 13 miljoen dollar aan investeringen binnengehaald om voedingsingrediënten te gaan produceren met precisiefermentatie. Het bedrijf kwam na drie jaar uit de stilte en richt zich voortaan op de wereldwijde markt voor eiwitten en voedingsstoffen die niet van dieren afkomstig zijn.
StrainX Bioworks, opgericht door de IIT Delhi-alumni Akshay Mittal en dr. Alok Malaviya, werkte drie jaar grotendeels achter gesloten deuren aan zijn technologie. Nu haalt het bedrijf 13 miljoen dollar op bij onder meer Prime Venture Partners en Leo Capital, om de stap te zetten van onderzoek naar daadwerkelijke productie voor de wereldmarkt.
Eigen fabriek in plaats van uitbesteding
Bij precisiefermentatie worden micro-organismen zoals gisten of schimmels genetisch aangepast om specifieke eiwitten of andere voedingsstoffen te produceren, in plaats van dat die van dieren of planten komen. Veel bedrijven in deze sector besteden de productie uit aan gespecialiseerde fabrieken. StrainX koos daar bewust niet voor. Het bedrijf bouwde zelf alle stappen op: van het aanpassen van micro-organismen tot de opschaling en verwerking van het eindproduct. Volgens oprichter Mittal is die aanpak nodig om kosten te drukken en de technologie echt in eigen hand te houden.
Die keuze hangt ook samen met de situatie in India zelf. Fabrieken voor synthetische biologie waren daar vooral gericht op medicijnen, niet op voedsel. Voor bedrijven die voedingsingrediënten willen maken, ontbrak dus de juiste infrastructuur. StrainX heeft inmiddels een fabriek met een fermentatiecapaciteit van 10.000 liter operationeel, opgezet in modules die uiteindelijk kunnen doorgroeien naar 100.000 liter. Eén van de moleculen uit het portfolio heeft al de Amerikaanse zelfverklaarde GRAS-status gekregen, een voorwaarde om als veilig voedselingrediënt op de markt te mogen komen. Welke specifieke stoffen het bedrijf maakt, is nog niet bekendgemaakt.
Investeerders zien kansen ondanks afkoelende markt
De belangstelling van investeerders voor precisiefermentatie is de afgelopen jaren in westerse landen afgenomen, na tegenvallende resultaten in 2023 en 2024. Dat maakt de investering in StrainX opvallend: het signaleert vertrouwen in biotechbedrijven uit opkomende markten. Brij Bhushan van Prime Venture Partners zegt dat StrainX opviel door de combinatie van stevige wetenschap en scherpe bedrijfsvoering. Volgens medeoprichter Malaviya zit de echte uitdaging niet alleen in het bewijzen van de wetenschap, maar vooral in het omzetten daarvan naar een proces dat op grote schaal en winstgevend kan draaien.
Het bedrijf telt inmiddels meer dan honderd medewerkers, van wie ongeveer 35 wetenschappers en 15 gepromoveerden. Met de nieuwe financiering wil StrainX de komende jaren doorgroeien naar grootschalige productie voor klanten buiten India.
Achtergrond & begrippen
Wat betekent dit voor de toekomst? Als India erin slaagt een eigen industrie voor voedingsfermentatie op te bouwen, kan dat de wereldwijde productie van dierloze eiwitten en voedingsstoffen goedkoper en toegankelijker maken. Het laat ook zien dat investeerders, ondanks tegenvallende resultaten in westerse biotechbedrijven, nog steeds geloven in fermentatie als route naar duurzamer voedsel.
- Precisiefermentatie
- Een techniek waarbij micro-organismen genetisch worden aangepast om specifieke eiwitten of andere stoffen te produceren, vaak als alternatief voor dierlijke ingrediënten.
- Synthetische biologie
- Het vakgebied waarin wetenschappers DNA en cellen ontwerpen en aanpassen om nieuwe functies of producten te laten maken.
- GRAS-status
- Een Amerikaanse aanduiding ('Generally Recognized As Safe') die aangeeft dat een voedingsingrediënt als veilig wordt beschouwd voor gebruik in voedsel.
- Stamontwikkeling
- Het proces waarbij een micro-organisme, zoals een gist of schimmel, stap voor stap wordt aangepast en verbeterd zodat het efficiënter een gewenste stof produceert.
- Opschaling
- Het vergroten van een productieproces van een klein laboratorium naar een industriële fabriek, zonder dat de kwaliteit van het product verandert.
Bronnen
Dit artikel is met behulp van AI geschreven op basis van bovenstaande bronnen en is geen letterlijke vertaling. Zo werkt onze redactie.
