Ruimtevaart › Herbruikbare raketten
SpaceX en Tesla praten over fusie: gaat het om Mars of om geld en chips?
SpaceX en Tesla hebben speciale commissies opgericht om een mogelijke fusie te onderzoeken. Elon Musk noemt kunstmatige 'superintelligentie' als reden, maar analisten wijzen vooral op geldproblemen, schaarse chips en zijn eigen beloningspakket.
Elon Musk wil zijn ruimtevaartbedrijf SpaceX en zijn autobedrijf Tesla samenvoegen. Beide bedrijven hebben een speciale commissie ingesteld om de mogelijkheden te bespreken. Musk zegt dat er "veel te winnen is bij samenwerking aan superintelligentie-software", het soort kunstmatige intelligentie dat volgens hem nodig is om ooit mensen op Mars te laten overleven met hulp van zelfstandig werkende robots. Critici zien vooral een financiële reden: geld, schaarse computerchips en controle voor Musk zelf.
Wat laten de cijfers zien?
De timing is opvallend. Deze week publiceerden beide bedrijven hun kwartaalcijfers. SpaceX rapporteerde 7,56 miljard dollar omzet, waarvan het AI-onderdeel verdrievoudigde tot 7 miljard dollar. Een flink deel daarvan komt niet van Musk's chatbot Grok, maar van de overname van softwarebedrijf Cursor (608 miljoen dollar) en van de verhuur van rekenkracht aan concurrenten als Anthropic en Google, via datacenters. Analist Gil Luria van DA Davidson noemt het bedrijfsmodel van SpaceX op dit vlak vergelijkbaar met dat van CoreWeave, een verhuurder van rekenkracht, en niet met een AI-bedrijf zoals Anthropic dat eigen taalmodellen ontwikkelt. Tesla had het juist moeilijk: voor het tweede kwartaal op rij daalde de winst. Musk lijkt minder geïnteresseerd in gewone auto's en richt zich op humanoïde robots en zelfrijdende taxi's.
Schaarse chips en een risicovolle gok
Een belangrijke drijfveer achter de fusieplannen is de concurrentie om Nvidia-chips, de gespecialiseerde processoren die nodig zijn om AI-systemen te trainen. SpaceX, Tesla en Musk's andere bedrijven strijden onderling om dezelfde schaarse voorraad. Door de bedrijven samen te voegen, zou die strijd verdwijnen en ontstaat mogelijk één groot AI-systeem dat auto's bestuurt, robots aanstuurt en rekenkracht levert aan datacenters. SpaceX wil daarnaast 40 miljard dollar extra lenen om nog meer Nvidia-chips te kopen, wat het kredietrisico van het bedrijf verhoogt. De twee bedrijven hebben al banden: SpaceX kocht eerder voor 131 miljoen dollar aan Cybertrucks van Tesla en bezat Tesla-obligaties. Ze werken ook samen aan twee grote AI-projecten: Terafab, een chipfabriek in Texas met chipmaker Intel als partner, en Macrohard, een nog vaag project om software te simuleren.
Scepsis over deadlines
Musk claimde dat Terafab eind 2028 op volle productie draait, met een eerste testchip medio 2027. Persbureau Reuters merkt droogjes op dat Musk vaker deadlines heeft gemist. Beide projecten staan niet eens vermeld in de meest recente officiële kwartaalrapportage van SpaceX, en een definitieve overeenkomst met Intel is er nog niet. Voor aandeelhouders kan de fusie financieel toch aantrekkelijk zijn: het bundelt alle AI-ambities, auto's, raketten en satellieten in één bedrijf, wat het makkelijker maakt om leningen en investeringen aan te trekken voor de kostbare bouw van datacenters.
Achtergrond & begrippen
Wat betekent dit voor de toekomst? Als SpaceX en Tesla daadwerkelijk fuseren, ontstaat een van de grootste technologieconglomeraten ter wereld, met controle over raketten, auto's, robots, satellieten en AI-infrastructuur in één hand. Dat vergroot Musk's macht en financiële slagkracht, maar maakt het bedrijf ook afhankelijker van de uitkomst van zijn AI-gok en van voortdurende toegang tot schaarse chips.
- Superintelligentie
- Term voor kunstmatige intelligentie die het menselijk denkvermogen op alle vlakken zou overtreffen; nog een toekomstvisie, geen bestaande technologie.
- LLM (large language model)
- Een taalmodel dat getraind is op enorme hoeveelheden tekst en daarmee tekst kan begrijpen en genereren, de techniek achter chatbots zoals Grok.
- Special committee
- Een onafhankelijke commissie binnen een bedrijf die grote beslissingen zoals een fusie beoordeelt, los van de belangen van de bestuurder of eigenaar.
- S-1
- Een officieel document dat Amerikaanse bedrijven indienen bij de beurswaakhond, vaak voorafgaand aan een beursgang, met financiële details.
- 10-Q
- Een verplicht kwartaalverslag dat Amerikaanse beursgenoteerde bedrijven indienen met actuele financiële cijfers.
- Nvidia-chips
- Gespecialiseerde computerchips (GPU's) van fabrikant Nvidia die essentieel zijn voor het trainen en draaien van AI-systemen, en wereldwijd schaars zijn.
- Datacenter
- Een groot gebouw vol servers en chips waarop rekenkracht voor AI-toepassingen draait.
- Neocloud / bare-metal revenue
- Omzet uit het verhuren van ruwe rekenkracht en serverhardware aan andere bedrijven, zonder eigen AI-software erbovenop.
- Terafab
- Een geplande chipfabriek in Texas van Musk, met chipmaker Intel als partner, bedoeld om zelf AI-chips te produceren.
- Macrohard
- Een nog weinig uitgewerkt AI-project van Musk dat software van andere bedrijven zou moeten kunnen simuleren.
Bronnen
Dit artikel is met behulp van AI geschreven op basis van bovenstaande bronnen en is geen letterlijke vertaling. Zo werkt onze redactie.
