Musk wil SpaceX en Tesla samenvoegen tot één AI-bedrijf

Elon Musk ziet een fusie van SpaceX en Tesla wel zitten. Dat zei hij dinsdag tijdens een vraag-en-antwoordsessie over de kwartaalcijfers van SpaceX. Beide bedrijven hebben inmiddels speciale commissies van onafhankelijke bestuurders ingesteld om de mogelijkheid te onderzoeken, al is er nog geen akkoord over de voorwaarden van zo'n deal. Musk benadrukte dat de knoop uiteindelijk door de aandeelhouders moet worden doorgehakt.

Van raketten en auto's naar kunstmatige intelligentie

Op het eerste gezicht lijkt het vreemd om een ruimtevaartbedrijf en een autofabrikant samen te voegen. Maar volgens Musk draaien beide ondernemingen steeds meer om dezelfde technologie: kunstmatige intelligentie. SpaceX liet in documenten rond zijn beursgang weten dat een groot deel van de toekomstige omzet moet komen uit datacenters in een baan om de aarde, die rekenkracht leveren voor AI-toepassingen op aarde. Tesla zet intussen vol in op zelfrijdende auto's, robots en industriële apparatuur. Musk noemt de ontwikkelingen onderdeel van wat hij de 'superintelligentie-singulariteit' noemt: het moment waarop AI-systemen slimmer worden dan mensen. Door SpaceX en Tesla samen te voegen, zouden ze volgens hem beter kunnen samenwerken op chipontwerp, de zogeheten Terafab-chipfabriek, robotica, de Starmind-satellietconstellatie voor connectiviteit en het vervoer van vracht naar een baan om de aarde.

Meer macht voor Musk

Een fusie zou niet alleen technische voordelen opleveren, maar ook Musks eigen positie flink versterken. Bij SpaceX heeft hij via zijn aandelen meer dan 82 procent van het stemrecht. Bij Tesla is dat maar ongeveer 20 procent. Door de twee bedrijven samen te voegen, zou zijn zeggenschap over het gecombineerde bedrijf kunnen toenemen, afhankelijk van hoe beide ondernemingen bij de deal worden gewaardeerd. SpaceX werd recent op circa 2 biljoen dollar gewaardeerd, Tesla op ongeveer 1,5 biljoen dollar. Musk is al de rijkste persoon ter wereld en de eerste met een vermogen van meer dan duizend miljard dollar. SpaceX nam in februari dit jaar al Musks AI-bedrijf xAI over. In juni ging het ruimtevaartbedrijf naar de beurs met de grootste beursintroductie ooit.

Weerstand van aandeelhouders en politiek

Een fusie is nog lang geen gelopen race. Musk zei dat minstens de helft van alle Tesla-aandeelhouders akkoord moet gaan, niet alleen degenen met stemrecht. Zo'n stemming komt er alleen als de twee onafhankelijke commissies eerst zelf tot een akkoord komen over de voorwaarden. Analisten van onderzoeksbureau Morningstar waarschuwden eerder al dat de waardering van beide bedrijven voor flinke discussie kan zorgen, vooral onder Tesla-aandeelhouders. Ook Amerikaanse toezichthouders zullen de deal kritisch bekijken. Daarnaast groeit de politieke onrust over de steeds grotere invloed van Musk, die al aan het hoofd staat van meerdere machtige bedrijven. Mocht de fusie doorgaan, dan verwacht Musk dat het nieuwe bedrijf zich vooral zal richten op kunstmatige intelligentie en de rekenkracht die daarvoor nodig is, en minder op de oorspronkelijke missies van beide bedrijven, zoals de kolonisatie van Mars en betaalbare elektrische auto's voor een breed publiek.