Ruimtevaart › Herbruikbare raketten
SpaceX wil Starship-raket in november voor het eerst volledig opvangen
SpaceX wil bij de volgende testvlucht van zijn Starship-raket, gepland voor november, voor het eerst zowel de boosterraket als de bovenste trap terug opvangen bij de lanceertoren. Het bedrijf maakte dat bekend tijdens een gesprek met investeerders, waarin topman Elon Musk en president Gwynne Shotwell ook vertelden dat ze in 2027 toe willen naar wekelijkse en later zelfs twee keer per week lanceringen van de gigantische raket.
SpaceX gaat bij de vijftiende testvlucht van zijn Starship-raket een belangrijke stap zetten. Voor het eerst wil het bedrijf zowel de onderste trap, de Super Heavy-booster, als de bovenste trap van de raket terug laten vangen door de lanceertoren op het Starbase-complex in het zuiden van Texas. Dat bevestigden Elon Musk en Gwynne Shotwell, respectievelijk oprichter en president van SpaceX, deze week tijdens een kwartaalgesprek met investeerders. De lancering staat gepland voor november. Musk noemt de kans op een geslaagde dubbele vangpoging "groter dan 50 procent", maar benadrukt dat SpaceX genoeg reserve-onderdelen heeft om eventuele mislukkingen op te vangen.
Terug naar de lanceerplaats
De vorige testvlucht, ruim drie weken geleden, verliep grotendeels goed, al waren er problemen met de Raptor-motoren die de raket aandrijven. Die vlucht leverde volgens Musk genoeg data op om nu een vangpoging te wagen. Een lastige horde is de regelgeving: om terug te kunnen landen bij de lanceertoren moet de raket over bewoond gebied vliegen, waaronder delen van Noord-Mexico. Shotwell zegt dat SpaceX hierover "constructief" overleg heeft gehad met de Amerikaanse luchtvaartautoriteit FAA, en verwacht dat de vergunning voor deze vlucht toestemming geeft om beide trappen terug te laten keren naar de lanceerplaats.
Van Mars-missies naar wekelijkse lanceringen
Waar SpaceX een paar jaar geleden vooral sprak over bemande missies naar Mars, draait het bedrijf nu om twee zaken: kunstmatige intelligentie en een snellere lanceerfrequentie. SpaceX wil in 2027 tot 10 gigawatt aan rekenkracht voor AI leveren, deels via datacenters op aarde en deels via een toekomstige constellatie van satellieten die het bedrijf "Starmind" noemt. Voor dat laatste plan, en voor de uitbreiding van het Starlink-internet, is Starship onmisbaar. Musk verwacht dat de raket in de eerste helft van 2027 wekelijks de lucht in gaat, en in de tweede helft van dat jaar zelfs twee keer per week. Daarvoor moet de raket wel steeds sneller hergebruikt kunnen worden, met zo weinig mogelijk onderhoud tussen vluchten door. Shotwell voegde toe dat SpaceX begin 2027 ook een langverwachte test wil doen waarbij één Starship een andere in een baan om de aarde bijtankt. Die proef moet aantonen of het concept werkt waarmee NASA astronauten met Starship naar het maanoppervlak wil brengen binnen het Artemis-programma. Hoeveel lanceringen daarvoor precies nodig zijn, hangt af van hoe snel brandstof in de ruimte verdampt, de zogeheten boil-off. Daarnaast wil SpaceX volgend jaar doorgaan met het lanceren van Starlink V3-satellieten, een nieuwe generatie die rechtstreeks verbinding maakt met gewone mobiele telefoons.
Achtergrond & begrippen
Wat betekent dit voor de toekomst? Als SpaceX erin slaagt Starship net zo snel en goedkoop te hergebruiken als een vliegtuig, daalt de prijs van ruimtetransport drastisch. Dat zou niet alleen bemande maanmissies dichterbij brengen, maar ook grootschalige ruimtevaartprojecten zoals datacenters en communicatiesatellieten in een baan om de aarde ineens haalbaar en betaalbaar maken.
- Starship
- De grootste en krachtigste raket die SpaceX heeft gebouwd, bestaand uit twee herbruikbare trappen.
- Super Heavy-booster
- De onderste trap van Starship, die de raket de eerste minuten van de vlucht de lucht in stuwt en daarna terugkeert naar de aarde.
- Vangen (catch)
- Het laten landen van een raket door hem met armen op de lanceertoren te laten vastgrijpen, in plaats van op poten op de grond te zetten.
- Raptor-motor
- Het type raketmotor dat SpaceX zelf ontwikkelde en dat zowel de booster als de bovenste trap van Starship aandrijft.
- FAA
- De Federal Aviation Administration, de Amerikaanse overheidsinstantie die vergunningen afgeeft voor rakettesten en burgerluchtvaart.
- Starlink
- Het satellietnetwerk van SpaceX dat internettoegang biedt vanuit een lage baan om de aarde.
- Starlink V3
- De nieuwste generatie Starlink-satellieten, die rechtstreeks met gewone smartphones kan verbinden zonder aparte schotel.
- Starmind
- De naam die SpaceX geeft aan zijn toekomstplan voor datacenters in de ruimte, bedoeld om rekenkracht voor AI te leveren.
- Artemis-programma
- Het ruimtevaartprogramma van NASA dat astronauten terug naar de maan moet brengen.
- Brandstofoverslag in de ruimte
- Het overpompen van brandstof van één ruimtevaartuig naar een ander terwijl ze in een baan om de aarde zweven, nodig om verder in de ruimte te kunnen reizen.
- Boil-off
- Het proces waarbij vloeibare brandstoffen als zuurstof en methaan in de ruimte langzaam verdampen door warmte, waardoor er voorraad verloren gaat.
- Herbruikbaarheid
- Het vermogen van een raket om na een vlucht opnieuw gebruikt te worden, wat lanceringen veel goedkoper maakt.
Bronnen
Dit artikel is met behulp van AI geschreven op basis van bovenstaande bronnen en is geen letterlijke vertaling. Zo werkt onze redactie.
