Amerikaans energiebedrijf wil SMR-kerncentrale bouwen op boerderij in Virginia

Het plan draait om een stuk landbouwgrond van de Traver Family Farm in Amherst County, langs de James River. Geenex Power wil daar een kleine modulaire kernreactor neerzetten, een compacter type kerncentrale dat kleinschaliger en sneller te bouwen zou zijn dan traditionele kerncentrales. Volgens projectmanager Delaney Bolton van Geenex kan het terrein waarschijnlijk tot 650 megawatt aan vermogen herbergen, genoeg om honderdduizenden huishoudens van stroom te voorzien. Dat getal is nog niet definitief: nader technisch onderzoek moet uitwijzen of de capaciteit hoger of lager uitvalt.

Een belangrijke reden om precies deze locatie te kiezen, is de bestaande infrastructuur. Vlakbij ligt het onderstation van energiebedrijf Appalachian Power bij Joshua Falls, waar al hoogspanningslijnen lopen. Dankzij die netaansluiting kan de centrale relatief eenvoudig stroom leveren aan PJM, de regionale elektriciteitsmarkt die een groot deel van het oosten van de Verenigde Staten bedient. De stroom is dus niet bedoeld voor één specifieke klant of alleen voor Amherst County, maar vloeit het bredere net in.

Nog geen reactor gekozen

Hoewel het project wordt aangeduid als een SMR-centrale, heeft Geenex nog geen specifieke reactortechnologie of een definitief ontwerp vastgesteld. Het bedrijf voert momenteel technische en milieustudies uit, onder meer naar de gevolgen voor de nabijgelegen James River. Bolton benadrukt dat het uiterlijk van de centrale nog volledig open is en dat de resultaten van die studies gedeeld zullen worden met omwonenden. Geenex zegt te willen voldoen aan zowel landelijke als federale milieu-eisen voordat er concrete bouwplannen volgen.

Vergunningen en banen nog ver weg

Van een harde planning is nog geen sprake. Amherst County heeft nog geen formele aanvraag van Geenex ontvangen, zo bevestigde county-bestuurder Jeremy Bryant. Het bedrijf hoopt pas in 2027 gesprekken te starten over bestemmingsplannen en herbestemming van de grond. Daarna volgen nog vergunningen op staats- en federaal niveau, waaronder goedkeuring van de Amerikaanse nucleaire toezichthouder. Pas als al die stappen zijn doorlopen, kan de bouw daadwerkelijk beginnen, met begin jaren 2030 als voorlopig streefdoel.

Geenex belooft wel dat lokale werknemers een kans krijgen. Het bedrijf wil samenwerken met een nog te kiezen technologiepartner om personeel op te leiden voor functies in de centrale, en laat momenteel een economische impactstudie uitvoeren. Ook wordt er al vooruitgedacht over noodplannen: bij doorgang van het project moet er uitgebreide rampenbestrijding en training voor hulpdiensten komen, zoals gebruikelijk is bij nucleaire installaties.