Singapore geeft groen licht voor kweekvlees van Aleph Farms

De Singapore Food Agency (SFA) heeft goedkeuring gegeven voor de verkoop van het Thin-Cut Steak-product van Aleph Farms. Het is de zesde kweekvlees-innovatie die in de stadstaat wordt toegelaten, waarmee Singapore de Verenigde Staten inhaalt qua aantal goedgekeurde producten. Aleph Farms kreeg in december 2023 al toestemming in eigen land Israël, en is daarmee een van slechts drie bedrijven wereldwijd die in meerdere landen kweekvlees mogen verkopen.

Het product combineert cellen van een Black Angus-koe met een eiwitmatrix van soja en tarwe. Deze hybride aanpak, waarbij dierlijke cellen op een plantaardige basis groeien, moet de smaak en textuur van echt rundvlees benaderen zonder dat er een heel dier voor nodig is. Het vlees komt op de markt onder het merk Aleph Cuts.

Waarom de goedkeuring zo lang duurde

Aleph Farms diende de aanvraag al in september 2022 in. Singapore was in 2020 het eerste land ter wereld dat kweekvlees toestond, met het product van het Amerikaanse Eat Just. Sindsdien volgden goedkeuringen voor onder meer het Australische Vow en het Singaporese Parima. Volgens Aleph Farms-directeur Didier Toubia toetst de SFA nieuwe aanvragen extra streng, om te voorkomen dat het land bekendstaat als een plek waar goedkeuring makkelijk te krijgen is. Tientallen andere bedrijven wachten nog op een besluit.

Chief regulatory officer Yifat Gavriel van Aleph Farms benadrukt dat Singapore als eerste land een compleet nieuw toetsingskader voor kweekvlees moest opzetten. Toezichthouder en industrie ontwikkelden de spelregels dus grotendeels gaandeweg, wat de procedure vertraagde maar volgens haar ook een steviger fundament legt voor toekomstige aanvragen elders.

Productie via lokale partner

Aleph Farms opende zes maanden geleden een vestiging in Singapore als hoofdkantoor voor Azië en de Stille Oceaan. Het bedrijf laat de productie daar overnemen door contractfabrikant Cell Agritech, in plaats van zelf een fabriek te bouwen. Deze asset-lichte strategie past bij een bredere koerswijziging: eerder dit jaar voerde Aleph Farms nog ontslagrondes door terwijl het overstapte van eigen productie naar samenwerkingen met partners in onder meer Zwitserland en Thailand.

Het bedrijf, dat in totaal 147 miljoen dollar aan investeringen heeft opgehaald, richt zich in de eerste fase op restaurantlanceringen in Israël en Singapore. Pas in een latere fase volgen grotere markten als de Verenigde Staten en Japan. Toubia noemt rundvlees bewust als startproduct, omdat het zowel een premium- als een massamarkt bedient. Voor Singapore, dat vrijwel al zijn rundvlees importeert, betekent lokale productie bovendien een stap richting meer voedselzekerheid.